По воде плыли баржи, запряженные широкоспинными морскими черепахами размером в сорок футов: корабли-фейерверки, занимающие позиции для затмения. Их горящие стрелы отпугнут голодных звезд от раненого солнца.

Она рассмеялась.

— Наша экономика рухнет. Все связи с остальным миром будут разорваны. Мы должны быть космополитами, но при этом сохранять свою идентичность. Идти своим путем.

— Разве не этим мы сейчас и занимаемся?

— Как Ты думаешь, сколько Ремесленников и Ремесленниц в этом городе квечалы? Двадцать процентов? Тридцать, максимум?

— Что-то вроде того.

— А ведь город на восемьдесят процентов состоит из квечал.

— Не понимаю, к чему ты клонишь.

— Мы оккупированы. Мы не говорим об этом так, но это так.

— Мы не оккупированы. Мы мировой город. Это не одно и то же.

— Ты уверен?

Холодный океанский бриз заставил ее поежиться, и Калеб обнял ее за плечи. Со стороны можно было подумать, что они муж и жена или любовники. Калеб не знал, кто они друг другу. Ни одно слово не подходило. По пляжу бегали дети, перекидывая мяч друг другу.

— Ты любила своих родителей. Ты ценишь то, что ценили они. Но наши боги убивали людей. Их больше нет, и я по ним не скучаю.

Мэл перестала дрожать, но не убрала его руку со своего плеча.

— Ты не выбирал своих родителей. Почему с твоими богами должно быть по-другому?

— И что ты предлагаешь? Вернуть алтарь и нож? Люди будут сражаться с тобой, если ты этого хочешь, и я буду их вести. Мы больше не можем так поступать.

— Конечно, нет, — сказала она. — Я не это имела в виду.

— Тогда что же ты имела в виду?

— Подумай о своем отце. Ты живешь не так, как он.

— Нет. У меня есть крыша над головой, и три четверти города не хотят меня убивать. — Волны лизали массивные опоры пирса. Калеб смотрел на баржи и думал об акулах, плавающих под водой.

— Но что-то от него в тебе всё равно есть.

— Шрамы.

— Да, шрамы. Но я не об этом. В тебе есть его решительность. Ты до мозга костей усвоил кое-какие принципы и никогда не поступишься ими. Ты взял от отца лучшее и переосмыслил это. От матери тоже что-то есть: созерцательность, независимость, стремление к одиночеству, сила. Ты создал себя из того, что они тебе дали.

— Какое отношение это имеет к самопожертвованию?

— Раньше мы знали, что всему приходит конец и что лучше отдать свою жизнь, чем принять смерть. Первая пшеница выросла из тела мертвеца. Кровь Кета вызывает дождь. Звери отдаются охотнику, короли своему народу. Жертвоприношение было центром нашего мира. Четыреста лет назад мы защищали этот мир от искари, но потом пришли Ремесленники, и вот мы здесь.

— Здесь мы: лучше накормлены, лучше защищены, за порядком следят строже, чем когда-либо в истории.

— Не думаю, что Стражи справедливы.

— Я знаю.

— Я признаю, что нас лучше кормят, но что с того? Коровы на ферме тоже сыты. Что касается "защиты", то Дрездиэль-Лекс пал только перед одним противником, тем кто правит нами сейчас. Проблема не в том, что мы больше не приносим жертв, а в том, что мы больше не осознаём, какие жертвы приносим. Для этого и нужны боги.

— Что ты предлагаешь?

— Мы должны вернуть их на наших условиях. Мы создадим общество, в котором будут жертвоприношения, но без смерти.

— Чем мы будем жертвовать? Клочками хлопка, комьями земли? Ложкой вина, чёрствым хлебом? Боги голодные и жаждущие существа.

— Я не знаю, что они примут. Но они нам нужны.

— Люди не скучают по богам.

— Скучают. Ты скучаешь.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Ты преследовал меня несколько месяцев. То, что ты делал, должно было тебя убить. — Он положил руку на перила рядом с её рукой. Под костяшками пальцев виднелся шрам. — Ты не знал меня. Ты увидел во мне что-то, что, по твоему мнению, стоило твоей крови. — Должно быть, выражение его лица изменилось, потому что она нахмурилась и покачала головой. — Ты увидел что-то, за чем можно было гнаться, ради чего можно было пролить кровь. Ты хотел пожертвовать собой, но у тебя никогда не было такой возможности. Я знаю это чувство. Отчаянное стремление к долгу. К цели. Направление. Вот почему я спасла тебя, когда пала Северная Станция. — Она вернула ему зуб. — Прости, что не могу сказать больше. Элли была моей подругой, и, кажется, я её понимаю, но я не могу тебе помочь. — Он взял у неё зуб и сунул его обратно в куртку. Он так крепко сжимал её руку, что его предплечье дрожало. Мэл приподняла бровь. Он отпустил её руку и тщательно подбирал слова.

— Мы приносим жертвы. Каждый раз, когда мы пользуемся краном, мы отдаём частичку своей души.

Мэл покачала головой.

— Это не одно и то же. Это плата, а не таинство. Чем мы жертвуем на самом деле, чтобы жить так, как мы живём? — Мэл посмотрела на детей, бегущих вдоль береговой линии.