Приливная волна размывала их следы, заполняла их водоворотами и песком. К четвёртой волне следы исчезли, как будто их и не было. Последняя девочка останавливалась через каждые несколько шагов, чтобы поднять с песка ракушку и бросить её в Пакс. С каждым броском она произносила молитву, подношение Кету, Морскому Владыке, в благодарность за то, что он позволил ей пройти по берегу. Когда Калеб был маленьким, мать научила его этой молитве. После восстания Скиттерсиллов она больше никогда о ней не упоминала. Калеб проследил за траекторией брошенной ракушки, представляя, как она пролетает мимо барж и запряжённых в них морских чудовищ и уносится в глубины, к Станции Залива.

— Я знаю, чем мы жертвуем, — сказал он. — Но у меня нет слов, чтобы рассказать тебе об этом.

— Что же тогда? — Мэл посмотрела на него.

— Я могу показать тебе, если ты позволишь. У тебя есть планы на ночь перед затмением? — Мэл испытующе посмотрела на него.

— Есть. Что ты задумал?

— Поехали со мной на Станцию Залива.

— Я не могу.

— Это не займет всю ночь. Мы успеем вернуться на берег к фейерверку.

Она перенесла вес с левой ноги на правую. Одна рука скользнула вниз по платью и легла на бедро.

— Где мне тебя встретить? — спросила она.

— Вон там, — он указал на маленькую девочку, которая все еще бросала в воду ракушки. Рядом с ней стояло потрепанное спасательное кресло, покрытое облупившейся краской и выцветшими квечалскими глифами.

— Зловеще.

— Мы будем в безопасности.

— Ладно, — сказала она. — Договорились.

Она обхватила его подбородок ладонью, притянула к себе и поцеловала. Ее губы были холоднее сумерек. Ее поцелуй искрой пробежал по его шее и разлился по всему телу. Он отозвался в его шрамах. Он обнял ее за талию и притянул к себе. Вибрация внутри него нарастала, пока они не задрожали от напряжения.

Она выскользнула из его объятий и ушла.

Тео как-то сказал, что история человечества началась со шторма: промежуток между вспышкой молнии и раскатом грома, между вспышкой и грохотом, ощущаемым всем телом, был первым ощущением времени для первобытного человека, пробуждением сознания, рождением богов.

Когда Мэл удалялась по пирсу, быстрыми шагами, слишком длинными для ее тела, Калеб поверил в теорию Тео. Божество началось с того, что он смотрел, как она уходит, и чувствовал ее присутствие.

Выйдя на дорогу, она подозвала безрельсовый экипаж и растворилась в вечернем потоке машин, направлявшихся по шоссе Пакс-Кост в сторону холмов. Калеб купил чуррос у уличного торговца, на тележке которого был изображен подмигивающий череп, и спустился на пляж. Он поднял с приливного песка ракушку и вылил из нее воду. Взвесил ракушку и бросил ее в набегающую волну.

33

Дрездиэль-Лекс готовился к грядущему затмению. Красные знамена развевались на шпилях небоскребов. С фонарных столбов свисали ленты из алой бумаги, тесьмы и веревки, а на витринах всех магазинов красовались красные наклейки и потеки краски. По стенам стекала бутафорская кровь. Имитация внутренностей, вен и кишок свисала с пожарных лестниц на извилистых улочках Скиттерсилла. Даже мигранты из трущоб Стоунвуда добавляли немного красного в свои палатки и ветхие навесы.

До Освобождения красные украшения покупали в храмах: ничто не могло сравниться с карминовой краской, которую варили в священных чанах под пирамидами, ведь ни у кого не было такого количества крови, как у жрецов Квечал.

Времена изменились. С помощью простой алхимии можно было получить множество оттенков красного, а ремесленники продавали свои ткани дешевле, чем жрецы.

У Тео были билеты на Игры в честь затмения, но Сэм отказалась идти — по ее словам, это соревнование было частью коммерциализации священного праздника, хотя в ней не было ни капли крови Квечал. Вместо нее пришел Калеб и сказал, что ему жаль, что Сэм не смогла прийти.

— Да, — ответила Тео, поджав губы, что означало, что Калеб должен сменить тему. — Жаль.

"Морские владыки" играли с "Оксулхатом", редкий матч, поскольку пустынная цитадель входила в другую улламальскую конференцию, чем Дрездиэль-Лекс, и редко выходила в плей-офф. Игры в честь затмения были исключением: они остались в прошлом, в те времена, когда Змеи-близнецы разрушили рог изобилия, соединявший Северный и Южный Кат, когда беженцы бежали на север, превратив деревню Дрездиэль-Лекс в мегаполис. Оксулхат был приграничным форпостом старой империи Квечал и пережил ее гибель. Команды городов играли на каждом затмении в память о том, что было утрачено.

В начале первой четверти "Оксюльхат" забила несколько голов. Золин ответила блестящей по своей жестокости, но небрежной игрой и заработала пенальти. Напряжение нарастало. Стоны страха и радости сопровождали удары резинового мяча по черепу, конечностям или бедру. Крики игроков возвышались над вздохами, проклятиями и угрозами зрителей, словно горные вершины.