— Какая разница? — Она вытерла кровь носовым платком, сложила его и положила рядом с ножом.

— Я же сказала тебе уйти.

— Не переводи тему.

— Черт возьми, Калеб. Ты видел, что я там натворила. Ты видишь, что происходит снаружи. Мне нужно искупить вину.

— Искупить вину? — Кровать затряслась от его резкого движения. Он обошел ее и схватил идола с подоконника, оставив на нем благовония и пепел. — Акель и Ахаль. — Он швырнул статую на матрас рядом с ней. Она подпрыгнула и перекатилась так, что Акель оказалась внизу, а Ахаль наверху. — Это кровожадные твари. Мы держим их взаперти, и я рад этому. Мы убивали людей ради них. Ты режешь себя перед этой статуей, ты хоть понимаешь, что она символизирует?

— Конечно, понимаю! — От ее крика зазвенели металлические стены. Калеб отступил. Она встала, ее полурасстегнутая рубашка развевалась, как мантия Бессмертного Короля. — Жрецы убивали. Конечно. Но разве мы чем-то отличаемся? Разве я чем-то отличаюсь после того, что сделала сегодня? Ты видела Скиттерсил и Стоунвуд, видел, что наш город делает с теми, кто проигрывает. Твой отец... — начала она.

— Не надо его сюда приплетать. Мой отец преступник. Безумец.

— Твой отец возглавил восстание в Скиттерсиле! Он годами пытался примирить теистов и Ремесленников, а когда это не удалось, попытался протестовать. И они обрушили на него огонь. Они сотнями сжигали его последователей. — Она повысила голос.

— Он хотел убивать людей. Вот за какую свободу они боролись, он и его последователи. За свободу убивать людей.

 — За свободу от преследований. За свободу исповедовать свою религию. За свободу жертвовать добровольцами, людьми, которые хотели умереть.

— Это убийство! Это убийство, когда ты вырезаешь у человека сердце, даже если делаешь это по велению бога.

— Отлично. Но то, что я только что сделала, тоже было убийством. Когда мы грешим, мы проливаем кровь, чтобы искупить свой грех. Так меня учили родители.

— Значит, они были сумасшедшими.

Он произнес эти слова, не успев их обдумать: они всплыли в его сознании, скользнули по позвоночнику в легкие, пропитали воздух и вырвались наружу. Глаза Мэл расширились, а губы плотно сжались. Калеб открыл рот, чтобы сказать что-то, что угодно, извиниться или объясниться.

Свет богов померк, и было уже слишком поздно.

Комнату наполнила ночь. Огромная рука схватила его и швырнула, как камень. Он ударился о стену, а может, о пол или потолок. В голове у него все перемешалось. На грудь давил груз в тысячи миль воды. Ребра хрустнули, и он с трудом мог дышать.

— Ты не имеешь права так говорить.

Она говорила. Хорошо. Раз она заговорила, значит, не убьет его сразу.

Кровь и серебро, подумал он, когда это стало возможным?

Он вспомнил, как она стояла над ним, словно богиня, на границе Скиттерсилля. Божества убивают тех, кто следует за ними. Он открыл рот, но с его губ сорвался лишь сухой хрип.

— Мои родители были хорошими людьми, — ее голос стал якорем в его кружащемся мире. — Они были верны своим убеждениям и не злы, но они были хорошими. Они выступили против Красного Короля во время восстания в Скиттерсилле и пали. И сгорели. Моя мать умирала целую неделю.

Он пытался сопротивляться ее колдовству, но руки не слушались, шрамы не реагировали. В ушах стучала кровь. Легкие жаждали воздуха.

Восстание было делом рук его отца. Когда Темок решил пойти по своему пути, за ним всегда следовали глупцы. Они утверждали, что это мирная демонстрация, и поначалу так и было, но шли недели, и его контроль над толпой ослабевал. На десятый день какой-то идиот бросил камень, ребенок погиб, и в дело вступили Стражи.

Не было ни боевых порядков, ни героической борьбы. Те, кто сопротивлялся, пали.

Калебу было десять лет. Мэл не больше двенадцати.

Когда тела остыли, Король в красном публично призвал к миру, и Темок стал врагом государства.

Отца Калеба уже ушёл, оставив только шрамы.

Калеб тоже, в каком-то смысле, стал сиротой восстания.

Родители Мэла сгорели заживо на улицах Скиттерсилля. Никакая вода не смогла бы потушить это пламя, и их тела никогда не обратятся в пепел.

Мэл тоже черпала силу в своих шрамах.

— Мне жаль, — сказал он, и перед его глазами замелькали черные пятна, чернее черного.

Тяжесть спала с его груди, и тьма устремилась в дыру в сознании Мэл. Он обмяк, но, хотя его ноги были словно из натянутой и рвущейся резины, он не упал.

Мэл стояла между ним и богами, бледная, как полумесяц. Высасывающая тьма забрала что-то и у нее.

— Жаль, — сказала она. — Да. — И добавила, — Тебе лучше уйти.

Он слепо потянулся к двери, открыл ее и попятился, не отрывая от нее взгляда. Он хотел что-то сказать, но слов не было.

По мере того как он отступал, она уменьшалась в размерах. Когда он переступил порог ее комнаты, она была размером со статую. Еще три шага, и она стала размером с идола.