— Большая часть воды поступает с Станции Залива, — он указал на светящуюся точку в устье гавани. — Но с середины 1980-х мы не можем увеличить ее производительность, в то время как население Дрезедиэль-Лекса растет на три процента в год. Чем больше людей, тем больше воды нам нужно, для производства и сельского хозяйства, а также для питья и купания. Местные грунтовые воды уже истощены и не могут обеспечить город водой. Мы заключили контракты с другими корпорациями на откачку воды из родников, озер и рек в дикой местности. "Каменное Сердце" было одним из самых продуктивных партнеров, поэтому мы поглотили его. — Не совсем точное выражение, хотя именно так Калеб в узком кругу называл этот процесс: "Каменное Сердце" стал частью отвратительного многорукого организма под названием ККК.

— Одним из их главных проектов было Озеро Семи Листьев, естественный водоем в северной части Драконьего хребта. Площадь поверхности 80 квадратных миль, глубина 128 миллионов акров-футов, питается талыми водами и горными источниками, время обновления около двухсот лет. В Озере Семи Листьев достаточно воды, чтобы обеспечить наш рост еще как минимум на десять лет. За последние два года "Каменное Сердце" подчинило себе местных духов и проложил акведук между Дрезедиэль-Лексом и Озером Семи Листьев. Три дня назад мы начали смешивать воду из Севен-Лиф с водой из системы Дрезедиэль-Лекса, в частности в Сансильве и в центре города. Мы выбрали эти районы, чтобы ограничить волнения в случае каких-либо, э-э, проблем.

Когда он сказал "мы", то имел в виду это в переносном смысле. Никто не спрашивал его совета по поводу этих решений. Но он был частью чего-то большего, чем он сам, одним из щупалец этого огромного зверя.

— Вода из Озера Семи Листьев, — Калеб достал из кармана второй флакон с черной водой. — Полчаса назад служба технического обслуживания взяла ее прямо из акведука Озера Семи Листьев. — Он снял крышку с флакона и вылил на стол отвратительную черную жидкость.

Она растеклась по лакированному дереву, и из нее показались восемь ног, острых, как косы, экзоскелет без внутренностей и мягких тканей. В воздухе застучали мандибулы. Крошечный цзимет взвизгнул, издав звук, который нельзя было назвать вокальными связками, и набросился на Остракова, но тот испепелил его взмахом руки.

Копил перевел свой красный взгляд на Алану Мазетчул, главу группы "Трубопровод". Она была закутана в мантию, а ее лицо было бледным и изможденным, как будто она не спала несколько месяцев.

— Были ли до сегодняшнего дня какие-либо признаки загрязнения в Озере Семи Листьев? — спросил он.

— Нет, — ответила Мазетчул. — Вода из Хартстоуна не поступала к нам загрязненной, и в их проектах не было проблем с Ремеслом. Мы провели тщательные проверки на станции "Семь Листьев" перед тем, как "Каменное Сердце" было поглощено.

Она не договорила, и Калеб понял, что это намек.

— Загрязнение могло произойти по двум причинам: либо акведуки и трубы неисправны, что маловероятно, учитывая количество отделений, которые могли бы выйти из строя, либо проблема в источнике, на станции "Семь Листьев" или в самом озере. В Озере Семи Листьев около 11,5 миллиона акров-футов воды. Оно не могло так сильно загрязниться за несколько недель. Скорее всего, причина в станции: авария, нападение, вмешательство высших сил. Мы не можем связаться со станцией с помощью телеграфа кошмаров, что подтверждает эту теорию.

— Нападение с использованием цзиметов, — добавил Толан, — соответствует схеме, установленной на "Яркое Зеркало".

Калеб подождал, пока кто-нибудь еще заговорит. Когда вопросов и возражений не последовало, он продолжил.

— Пока мы не устраним проблему на станции "Семь Листьев", нам придется как-то обеспечивать город водой. Создавать воду из воздуха или очищать океан с помощью испарения. дорогостоящие процессы. Чтобы поглотить "Каменное Сердце", мы выпустили частные облигации и заняли средства у других Компаний, в том числе у "Первой души Альт-Кулумба", "Коллектива веры Искари" и "Кири Тауматургики". Если мы займем еще, другие Короли Бессмертных усомнятся в нашей кредитоспособности, а это сделает нас уязвимыми для нападения. Если мы не найдем крупный источник душ, у нас останется только один выход, периодически устраивать засухи в городе.

Копил заерзал в кресле. В темноте вокруг стола скрытые змеи терлись чешуей о чешую.

— Если мы устроим засуху, начнутся беспорядки.

— Беспорядки начнутся в любом случае. — Это был Чиуак. — Возможно, Сансильву и центр города будет легче усмирить, чем Скиттерсил, но терпение людей уже на исходе. Периодические засухи помогут справиться с социальными волнениями.

— Именно, — сказал Калеб. — Мы не можем позволить себе выглядеть слабыми, особенно если это так и есть: из-за недостатка уверенности нам будет еще сложнее занять души, которые нужны, чтобы пережить это.

— Почему бы не обратиться к Змеям?