В аду Иксакуалтила нельзя было пошевелиться, чтобы не угодить в скрытую яму, не попасть в черный огонь или пасть зверя, но Калеб все равно шел вперед. Ходьба. Каждый шаг отдавался острой болью в боку. Он попытался остановиться, но не смог. Его левая рука была обнята вокруг женского плеча, а ее рука вокруг его спины. Когда он споткнулся, она потянула его за собой.

Калеб видел лишь смутные очертания в бархатной тьме, но знал, что рядом с ним идет Мэл.

— Тебе не место в аду, — сказал он.

Она вздрогнула от звука его голоса. Он тоже вздрогнул, голос был хриплый и надтреснутый.

 — Ты недостаточно хорошо меня знаешь, чтобы так говорить. Но я еще не в аду.

— Что случилось? — Он с трудом переставлял ноги. Шум и пламя застилали его разум пеленой.

— Ты упал. Я тебя поймала.

— Как ты меня поймала? Ты лежала, — вспомнил он, — на крыше аэробуса.

— Было бы невежливо дать тебе упасть. — Вдалеке он услышал дозвуковой рев коатля. Стражи охотились. Значит, он все еще жив. Возможно. Несомненно, в аду были Стражи. Коатль снова взревел. Мэл вздрогнула и заговорила, словно пытаясь заглушить его рев — Не знаю, зачем я тебя спасла. Если бы я об этом задумалась, то, может, и не стала бы. Я спрыгнула с воздушного шара, ухватилась за руль аэробуса и схватила тебя с помощью Ремесла.

— Ты Ремесленница?

— В какой-то степени.

Калеб вспомнил порыв ветра и крылатую женщину, сияющую, как солнце. Закрыв глаза, он увидел ее в негативе.

— Я помню женщину, сотканную из света.

— Ты оказался лицом к лицу с взрывом, — сказала она. — Я увидела его отражение, а потом наступила тьма. Сначала я подумала, что свет меня ослепил. Потом поняла, что электричество отключилось.

Он моргнул и увидел их ад ясным взором. Тьма обрела текстуру и глубину; на кирпичах, стекле, потрескавшемся асфальте, трубах, булыжниках и пальмах появились черные, красные и фиолетовые блики. Они брели по улице, застроенной магазинами и небольшими ресторанами: "Гастроном Саламантера", "Куско и сыновья", кофейня "Муэрте". Осколки разбитых витрин устилали тротуар и мостовую. Они должны были отражать свет уличных фонарей, как бриллианты на сукне ювелира, но фонарей не было. Не было света ни в магазинах, ни в окнах верхних этажей. Ни звезды, ни луна не рассеивали тьму.

Калеб увидел отблески пламени, отражавшиеся от брюха облаков. Город горел.

— Мы в Долине, — сказал он. — Мой дом недалеко.

— Я знаю. Я нашла твой адрес в бумажнике.

— Теперь у меня нет от тебя секретов.

— Я бы так не сказала.

— Ты спасла мне жизнь.

— Похоже на то. — Он попытался рассмеяться, но ребра отозвались болью. — Другие бегуны, которые вбежали на станцию после нас…

— Я не знаю. — Сначала он подумал, что она больше ничего не скажет, но она продолжила: — Сегодня мы ничего не узнаем.

— Надеюсь, они спаслись. — Он представил, как отреагирует Балам на смерть своих учеников.

— Земля поглотит тебя, — сказал он.

— Я тоже надеюсь. — Над ними пролетел Ужас, хлопая крыльями. Рев, недоступный человеческому слуху, заставил Калеба содрогнуться. Страж устремился к огню, и Калеб снова смог идти.

— Боги… — выдохнул он.

— Следи за языком, — предупредила она.

— А что ещё это может быть? Такой мощный взрыв, а сразу после него отключение электричества и беспорядки. Боги, — повторил он, и это было не столько ругательство, сколько выражение удивления, — и их последователи. Они ударили по Северной Станции. Должно быть, кто-то из Истинных Квечал каким-то образом пронёс туда бога. Или богиню.

Он поскользнулся на камне. Она крепче обхватила его за талию, и боль в рёбрах усилилась. Он восстановил равновесие, и они пошли дальше.

— Это я, — сказал он, когда они дошли до Три-Кейн-роуд и свернули на неё. Утром Калеб почти не обращал внимания на пологий подъём, но сегодня дорога превратилась в горную тропу.

Дома здесь были изукрашены свежей черной краской. Какая-то банда ярых любителей наскальными рисунками изобразила на бледных глинобитных стенах сцены из Священного Писания и жертвоприношений: Аквель и Ахаль пожирают близнецов-героев, а Кет Морской Владыка отдает свое тело во власть глубин..

После десяти минут мучительного подъема они добрались до приземистого двухэтажного дома Калеба. На лужайке перед домом собралась небольшая компания: трое мужчин и две женщины с красками, кистями и ножами. Самый высокий из мужчин разрисовал фасад дома Калеба грубым, жестоким рисунком, на котором Авель гонит демонов с земли.

— Эй!

Художники обернулись. В темноте Калеб не мог разглядеть их лиц. Возможно, это были его соседи. Краска на стене блестела, как кровь.

— Убирайтесь к чертовой матери от моего дома, — сказал Калеб.

Высокий мужчина отложил кисть. У него были широкие плечи и тяжелые шаги.

Калеб вырвался из рук Мэла и пошел навстречу мужчине.

— Мы имеем право быть здесь, — сказал мужчина на высоком квечальском, округляя гласные и растягивая согласные. Он говорил так, словно каждое слово было валуном, который нужно было поднять и уронить. Он выучил этот язык по книгам. — Тьма священна. Мы прославляем богов.