Мускулы коатля напряглись, и в одно мгновение это ужасное существо взмыло в воздух. Два мощных взмаха крыльев вознесли их над крышами домов. Стражница на крыше, где сидел Калеб, пришпорила своего скакуна, и они вместе полетели на юг, в сторону шумного ракового узла в центре Дрезедиэль-Лекса.

***

Когда они поднялись над горами, Калеб увидел разрушения с высоты. Больше всего пострадал Скиттерсил. Разбитые окна, сгоревшие магазины и разбитые кирпичи усеивали улицы, словно там играли гигантские дети, не заботясь о том, что могут разрушить.

По сравнению со Скиттерсилом шрамы на более богатых районах казались нарочитыми. В Сансильве было полно ремонтников, которые меняли окна в бутиках и ювелирных магазинах. Даже самые ценные из украденных драгоценностей не пропадали надолго: магазины Сансильвы накладывали на свои товары проклятия перед продажей. В течение следующей недели воры и скупщики краденого в Дрезедиэль-Лексе страдали от безумия, депрессии, кататонии и жестоких увечий, пока украденное не возвращалось к своим владельцам. Продуктовые магазины потеряли от беспорядков и мародерства больше, чем модные дома: немногие бакалейщики могли позволить себе проклятия или страховку, а их товары были скоропортящимися.

Коатль кружил над кратером на месте Северной Станции, словно похоронный караул над телом богини. Когда-то коатли были священными птицами, пока их не подчинили себе и не изменили Ремесленники. Калеб гадал, помнят ли скакуны Стражей своих прежних хозяев.

Коатль, на котором сидел Калеб, отвернулся от кратера и полетел на запад, к черной пирамиде на Сансильве, 667.

Калеб сглотнул. Внутри этой пирамиды таились силы, способные вывернуть человека наизнанку или обречь женщину на мучения до тех пор, пока солнце не превратится в пепел, а планета не рассыплется в пыль. Это были древние и неумолимые силы. Он знал их. Они платили ему жалованье.

Коатль спустился к вершине пирамиды, черной стеклянной плите, покрытой концентрическими спиралями: древними квечальскими версиями кругов, которые используют современные Ремесленники. Здесь в былые времена верховные жрецы творили чудеса. Жрецов больше нет, но их узоры и инструменты остались.

В центре спиралей возвышался хрустальный купол диаметром в сорок футов. Страж посадил Коатля рядом с куполом. Когти Коатля застучали по обсидиану.

Зверь опустил голову. Путы, сковывавшие Калеба, исчезли, но он не сдвинулся с места.

— Давай, — сказал Страж.

Калеб спешился и едва не упал. Когда мир перестал раскачиваться и крениться, он подошел к куполу и вошел внутрь.

Кристалл колол кожу миллионами иголок. Мир перевернулся с ног на голову, все стало наоборот, и в глазах, и в сознании. Задыхаясь, он вдыхал бесконечность. Его охватила паника, но когда он сделал следующий вдох, легкие наполнил прохладный воздух. Он закашлялся, вздрогнул, выругался и, спотыкаясь, побрел вперед по стеклянному полу.

Купол был прозрачным изнутри. Утренний свет лился с безоблачного неба на красный искрийский ковер. Под хрустальным куполом располагалась пустая, но богато обставленная комната: две мягкие кожаные кушетки, шесть пустых стульев, три отдельно стоящих книжных шкафа, забитых научными трудами, и высокий письменный стол из того же черного стекла, что и пирамида, но с едва заметным алым оттенком.

— Эй? — позвал он, но никто не ответил.

Калеб осторожно подошел к столу. Он был семь футов в длину, четыре фута в ширину и был завален бумагами, перьями, маленькими заводными игрушками, толстыми томами по Ремеслу и свитками, на которых были записаны слова на мертвых языках или на языках, которые еще предстояло изобрести. В углу стола, рядом с углублением размером с кулак, в массивной серебряной раме лежала картина в тонах сепии размером с игральную карту.

В каждом углу стола было такое же углубление, и от них к боковым стенкам стола вели глубокие желоба, заканчивающиеся горгульями. Жрецы квечалов убивали, вырывая сердце, но перед каждой жертвой они выпускали кровь: кровопотеря вызывала эйфорию и приближала жертву к божественному.

— Было бы расточительством выбрасывать эту вещь.

Калеб отвернулся от алтаря.

Позади него стоял скелет в алом халате. В одной руке он держал дымящуюся кружку с кофе, а в другой, сложенную газету. Череп украшал обруч из красного золота, а в ямах на месте глаз сверкали две рубиновые искорки.

Калеб вытянулся по стойке смирно, руки по швам, подбородок вздёрнут.

— Сэр.

Лорд Копил, Король в Красном, Бессмертный король Дрездиэль-Лекса и исполнительный директор "Красный Король Консалдейтед", не ответил на приветствие Калеба.

— Обсидиан не пористый, знаешь ли. Жертвенная кровь физически не могла окрасить этот алтарь. Ваши боги, полагаю, я должен сказать, наши боги, или боги квечел, сделали это возможным: их голод притянул кровь к стеклу, окрасил его, как кофе окрашивает зубы.

Костлявым указательным пальцем он указал на свои бледно-желтые клыки.

— Это были не мои боги, — сказал Калеб.