Мир разверзся под Калебом, и он полетел вниз с высоты шести этажей на твердый серый асфальт. Пустота и ветер терзали его разум, но он приземлился на соседнюю крышу и перекатился. Колено пульсировало от боли. Адреналин притупил боль, и он, пошатываясь, поднялся на ноги и снова побежал.

Мэл уже добралась до края пристройки и прыгнула, на этот раз через пропасть в три с половиной метра, к складу, который снабжал Центр Рейксблайт жертвами. Калеб не мог поверить своим глазам. Расстояние было слишком большим. Даже Мэл не смогла бы прыгнуть так далеко, да и не стала бы.

Она ударилась о стену ногами, зацепилась кончиками пальцев за выступ над головой и подтянулась на крышу. Как она этому научилась? Если бы ее первый прыжок не был идеальным, она бы не продержалась и секунды.

Не время было гадать. Калеб прыгнул и закрыл глаза.

Дрездиэль-Лекс был построен из камня, стекла и контрактов, обещаний, прочнее стали, которые связывали город воедино с помощью гарантий и оплаты. Узы контракта были невидимы, если только не смотреть на мир так, как это умеют Ремесленники, с закрытыми глазами и открытым разумом.

Чернота перед глазами Калеба ожила, превратившись в сине-белую паутину из нитей толщиной в несколько футов, словно сотканную пауками размером с пирамиду. Нити контракта тянулись до самого горизонта. Они связывали здания между собой, соединяли небоскребы с землей, зажигали уличные фонари, качали воду по подземным трубам, охлаждали коридоры и делали пустынный город пригодным для жизни. Впереди эти нити сходились в сияющем дворце Северной Станции.

Падая, Калеб схватился за серебряный шнур.

Шрамы по всему его телу запылали, пробуждаясь и впитывая силу шнура. Он рванул вперед, увлекаемый нитью молнии. Холодные клыки вонзились ему в руку. От скорости у него резко распахнулись глаза, и видимый мир снова обрел голубоватый оттенок. Контрактный шнур перенес его почти на тридцать метров вперед, и он пролетел над крышей склада. С торжествующим криком он отпустил шнур и упал на гравий, приземлившись на согнутые колени. Его окутала химическая вонь, исходившая от свиней, которых держали в тесных загонах. Защитные чары частично нейтрализовали вонь, но не полностью.

Мэл бежала впереди него в сторону Северной Станции. Теперь, когда Калеб открыл глаза, он больше не видел пылающую душу станции, пламя контрактов только ее колоссальную физическую оболочку, обширный комплекс из градирен и толстых труб, освещенный призрачным светом и газовыми факелами и окруженный забором с колючей проволокой.

Как только Мэл пересечет этот забор, сработает сигнализация и прибудут Стражи. Ее схватят, и все его усилия по ее поиску, по выяснению того, что ей известно, и по спасению от Стражей окажутся напрасными.

Он не мог этого допустить.

В дальнем конце крыши на бельевых веревках развевались окровавленные фартуки, простыни и полотенца. Мэл оставила за собой кровавый след. Калеб последовал за ней, добрался до края крыши и прыгнул.

Лава текла по его венам и плавила мышцы. Каждый выдох сопровождался судорожным вдохом. Он схватился за поводья Дрездиэль-Лекса, и они обожгли его холодом. Рука уже онемела. За его полет, как и за все остальное, пришлось заплатить. Эти шнуры забирали его душу, пока несли его. Вскоре они полностью истощат его силы, и он упадет.

Мэл спрыгнула на забор, перелезла через него, не обращая внимания на колючую проволоку (возможно, это был очередной трюк скалолаза или зачарованные перчатки), и спрыгнула в служебный сарай по другую сторону. Когда она приземлилась на Северной Станции, небо озарилось красным светом. Банши взвизгнула, и другие существа, обитающие по периметру станции, встревоженно закричали в ответ. Мэл замер на крыше сарая, словно саранча на травинке, затем спрыгнул на толстый трубопровод и побежал к циклопической градирне в центре станции.

Он приземлился на трубопровод позади нее. От шума она оглянулась. Ее глаза расширились, она бросилась бежать, а он последовал за ней. Пока они бежали через лабиринт из вентиляционных отверстий, воздуховодов и труб, он, тяжело дыша, окликнул ее:

— Нам нужно поговорить.

— Ты настойчив, — ее голос звучал ровно, как ни в чем не бывало.

— Это добродетель.

— Как ты летаешь?

— Я рискнул.

— Надеюсь, ты не рисковал чем-то ценным. — Она пригнулась под трубой на уровне груди, он перепрыгнул через нее и ударился голенью о торчащий металлический прут. Штаны порвались.

— Только своей душой. — Он попытался схватить ее, но она бросилась вперед, добралась до градирни и начала взбираться наверх.

С трубы она перепрыгнула на нижнюю перекладину приставной лестницы, взобралась по ней и снова прыгнула, на этот раз на воздуховод, обвивающий градирню. Она перепрыгивала с перекладины на перекладину так же легко, как гитарист перебирает струны, меняя аккорды.