Мэл развернулась, пытаясь разглядеть противника, но небо было пустым. Снова раздался шорох кожистых крыльев, и когти впились ей в спину. Она ответила яростным огненным потоком. Краем глаза она заметила какое-то размытое пятно. Она развернулась, но ничего не увидела.

Она призвала вихрь, который поднял в воздух несколько сотен фунтов песка с близлежащей строительной площадки.

Сквозь пыль пролетела фигура: коатль с женщиной на спине, среднего роста, с широкими плечами, толстыми руками и гладким лицом, как у Стража.

Мэл узнала ее в тот момент, когда плащ женщины слился с пылью в воздухе и она снова исчезла.

— Привет, Четвёртая.

***

Свет в глазницах Копила померк.

— И как это делается? У меня никогда раньше не было жреца.

— Благослови меня и надели на меня свою силу. А дальше я сам.

Король в Красном поднял руку-скелет и положил ладонь на лоб Калеба. Кости его пальцев задрожали.

Калеб растворился в свете.

***

Мэл посылала волны лавы во все стороны, опутала небо молниями. Четрвертая и ее коатль плыли по волнам и кружили, уходя от опасности. Змеи атаковали, но их клыкастые пасти хватали воздух.

Четвёртая атаковала копьем, когтями и стрелами, диском и сетью отчаяния. Атаки не причинили Мэл вреда, но отвлекли ее.

Мэл обрушила на небо над собой огненный шквал и услышала, как коатль резко развернулся и полетел в сторону океана. Не мертвый, но, по крайней мере, раненый. Она снова посмотрела на пирамиду. На ее вершине танцевал фонтан света.

Она не заметила свиста воздуха над головой, но почувствовала, как чьи-то руки сомкнулись у нее на шее.

***

Балам и Сэм обежали горящий труп упавшего коатля и побежали по нескольким уцелевшим участкам дороги. Разбитый "Панцирь" оставил после себя траншеи глубиной в несколько сотен футов на территории Сансильвы и на парковке у пирамиды. Они искали путь через лабиринт. Вокруг них падали куски стали, стекла, расплавленной проволоки и каменной крошки.

Сэм резко затормозила: асфальт впереди вспучился от осколков снаряда. То, что казалось прямой дорогой, на самом деле оказалось краем глубокой траншеи.

Позади них возвышались Змеи.

— Мы можем вернуться, — крикнул Балам.

Сэм его не слышала. Она смотрела на вершину пирамиды.

***

Души хлынули в Калеба, обрушив на него поток переживаний и разбитых воспоминаний: поцелуй возлюбленного на ринге в момент победы, пот докера после тяжелой ночи на пирсе, блеск мясницкого ножа в движении и блеск в стакане с виски, когда бармен наливает очередную порцию.

Играя в покер, он чувствовал, как в его душу вливаются другие души, по несколько за раз. Он не мог сосчитать, сколько их присоединилось к нему за эти несколько секунд. Жизни переполняли его и рвались наружу.

Мир светился и вибрировал. Дрездиэль-Лекс был соткан из нитей жизни, долга, собственности, преданности, веры, инвестиций. Разноцветный свет окутывал трепещущую тень духа Копила. Тень Тео была больше, но связей с миром у нее было меньше: с ее галереей, с ее квартирой, с Сэм.

С ним.

— Калеб, — сказала она, и он задумался, что она видит, когда смотрит на него. — Я здесь. — В его голосе зазвучали другие голоса, хор, который теперь был частью его самого. — Я здесь. — Она шагнула вперед, крепко обняла его и сказала: — Иди до конца. — Она отстранилась. — И возвращайся. — Он отвернулся от нее, посмотрел на Копила, на Змей и шагнул с края пирамиды в пустоту.

***

— Нам нужно убираться отсюда. — Балам схватил ее за плечо, но она покачала головой и указала на небо. — Смотри.

***

Мэл ударила Четвёртую пальцами с алмазными наконечниками, но Страж сжала ее еще сильнее. Ее серебряная маска плотно прилегала к уху Мэл.

— Я не могу тебя ударить, — процедила Четвёртая сквозь зубы. — Не могу тебя порезать. Но ты все равно можешь умереть.

Она вывернула Мал наизнанку, но та не сломалась. Сила Змей текла в ней. Она была их сосудом, или они были ее сосудом; ее кости были из металла, а нервы из пламени. Но Мэл еще не разучилась дышать. Когда Четвёртая сдавила ей горло, она попыталась вдохнуть, но не смогла.

Перед глазами поплыли пятна и искры.

Она могла бы сжечь Четвёртую дотла, но тогда сгорела бы сама. Глупая смерть.

Такая же глупая, как быть задушенной человеком, которого даже не видишь?

Ой.

Да.

Мир сжался до размеров длинного узкого туннеля. Она положила руку на плечо Четвёртой и потянула.

***

Небо выдержало вес Калеба. Шрамы на его лодыжках и ступнях раскрылись, чтобы вцепиться в воздух.

Он двинулся вперед.

***

Мэл потянула не за Четвёртую, а за Ремесло, которое преломляло свет в окружающем ее воздухе. Невидимость требовала силы, и эта сила откуда-то бралась. Скорее всего, источником была сама Четвёртую.

Мэл сделала глубокий вдох.

Ее зрение сузилось до одного серого пятна. Слишком поздно.

Нет.