Тео вскочила на ноги. Король в Красном выглядел как всегда: неприступный, алый, похожий на скелет.

— Добрый день, сэр, — сказал Калеб и снова коснулся своего гипса. — Простите, что не встаю.

Копил пошевелил пальцем. Ближайший стул ожил и со стоном ржавой стали подъехал к нему. Копил сел. Тео переминалась с ноги на ногу, потом тоже села. Калеб сосредоточился на своём напитке.

— Я пришёл за ответом, — сказал Король в красном.

— Я что-то пропустила? — спросила Тео.

— После того как он очнулся, я предложил мистеру Альтемоку повышение до старшего риск-менеджера в "Красный Король Консалдейтед". Он показал себя с лучшей стороны в кризисной ситуации.

— Это, — сказала Тео, — ещё мягко сказано.

— Я так не думаю, — ответил Калеб и поднял руку, останавливая возражения. — Я случайно узнал о заговоре Мэл. Я едва выжил и остановил её по чистой случайности.

— Ты действовал эффективно. ККК ценит эффективность.

— Я знаю. — Калеб отпил виски. — Поэтому я надеюсь, что вы согласитесь стать моим первым спонсором.

Копил моргнул.

— Что?

Тео прислонилась к столу с мрачным выражением лица и стал слушать.

— Войны Богов не окончены, — сказал Калеб.

— Я знаю нескольких богов, которые с этим не согласились бы, — сказал Копил, — будь они живы.

— На этом континенте Войны Богов никогда не заканчивались, потому что никто не заключал мирного договора. У Искари и Сияющей империи мир, но здесь мы ведем войну в тишине. Ремесленники одерживают победу за победой, но боги терпеливы. Идеи не умирают просто так. Истинные верующие передают веру и гнев новым поколениям.

Копил провел пальцем по поверхности стола. От его прикосновения железо заржавело, а камень почернел.

— И каждый раз, когда они восстают, мы побеждаем их. Мы будем сражаться, пока солнце не превратится в пепел, а потом будем сражаться среди звезд.

— Мы долго не протянем. — Калеб указал на север, за горы и апельсиновые рощи, в сторону озера Севен-Лиф, до которого восемьсот миль. — За последнее десятилетие этот город увеличился вдвое, а в следующем году увеличится еще. Ремесло делает возможным существование Дрездиэль-Лекса: мы обеспечиваем его водой, едой и кровом. Но если использовать Ремесло для ведения сельского хозяйства, почва истощится. Если использовать Ремесло для бурения скважин, земля сама по себе начнет проседать. Мы прошли сотни миль на север, чтобы украсть воду из Озера Семи Листьев, и скоро оно пересохнет. Что дальше? Война с Регисом, Шико или Центральным Катом? Война с Альт-Кулумом? Ремесленники против Ремесленников? Если вы думали, что Войны Богов были ужасны, то просто подождите. Это проблема не только нашего города. Это проблема всего мира.

 — Наше Ремесло станет лучше, — сказал Копиль.

— Не станет, по крайней мере не так, как мы надеемся, и не скоро. Ремесло берет столько же, сколько дает. С его помощью нельзя исцелить землю, как нельзя уничтожить Змей. Оно только усугубляет проблему.

— Ты рассуждаешь как теист. — В голосе Бессмертного Короля Калеб услышал хруст камня. — Или как твой отец. — Руки Калеба не дрожали. Он встретился взглядом с Королем в Красном и не отвел глаз.

— Я не это имею в виду, и вы это знаете. Прежние времена прошли, но нам нужен мир с богами. Их силы не истощают и не разрушают землю. Они могут выполнять свою функцию, а мир Ремесла свою. Это партнерство. Пантеоны вернут себе власть и уважение. Город, весь мир обретут новую жизнь. Такие люди, как Мэл, как мой отец, как Алаксик и Истинные Квечалы, потеряют власть, которую дают им страх и угнетение.

Копил процарапал в камне вторую бороздку.

— Я не верующий, сэр. Но подумайте о Змеях. Мы приносили им жертвы на протяжении трех тысяч лет, а может, и дольше, потому что именно так мы всегда представляли себе наши отношения. Мы никогда не пробовали другой подход. Теперь все изменилось. Я изменил это. Думаю, я могу сделать больше. Я могу использовать силу, вашу силу, чтобы постепенно, шаг за шагом, исправить мир.

— Ты предлагаешь создать свой собственный Концерн.

— Не знаю, как это назвать. Что-то среднее между Концерном и религиозным орденом. Мы будем брать энергию душ из таких Концернов, как ККК, и использовать ее, чтобы наводить мосты с богами. Может быть, мы даже сможем использовать ее напрямую, чтобы исцелять почву, восстанавливать грунтовые воды, останавливать войны.

— Ты не Ремесленник. Ты никогда не создавал Концерн. У тебя мало опыта и совсем нет навыков.

— Мы найдем Ремесленников. Специалистов. И они придут к нам. Люди понимают, что это за проблема, даже если пытаются ее игнорировать. Когда мы дадим им шанс помочь, они им воспользуются. Деловая сторона вопроса, выстраивание отношений и все такое, вы правы, это не моя сильная сторона. Поэтому я надеюсь, что Тео возьмет отпуск и поможет мне. — Он с удовлетворением заметил, что ее глаза расширились от удивления и заинтересованности.