Блэр

— Но в том-то и дело, — победоносно произносит Мэдди. — Ничего не вышло! И теперь ремонтом всего поместья застрял, и оно непригодно для использования до самой весны.

Остальные послушно смеются, и Джон одаривает Мэдди особенно теплой улыбкой.

— Значит, твоя семья этой зимой осталась без шале, — говорит Тейт. — Какая трагедия.

— Стоит организовать сбор средств, — сухо предлагаю я. — Дело-то благотворительное.

Это вызывает искренний смех. Мэдди игриво толкает меня локтем.

— Только если пообещаешь быть хозяйкой вечера.

Пока разговор продолжается, взгляд скользит по модной толпе. Институт моды Сиэтла решил отпраздновать открытие Недели моды в Нью-Йорке удаленно. На гигантском проекторном экране крутится ролик с яркими моментами, а под огромными подиумами ценители моды Сиэтла потягивают шампанское.

В этом месте прежней мне очень понравилось бы находиться. Но после модного провала, которым стала первая линия, я с неловкостью осознаю, что некоторые эксперты в зале, вероятно, обо мне думают.

Потягивая шампанское, я обвожу взглядом комнату и именитых гостей.

И тут вижу его. Ника, небрежно прислонившегося к противоположной стене с бокалом бренди в руке. В тусклом свете его костюм выглядит словно разлитые чернила на мощной фигуре. Глаза рыщут по толпе, точно хищник, прежде чем встретиться с моими.

Что он здесь делает?

Я приподнимаю бокал с шампанским в знак приветствия.

Он наклоняет голову, губы тронуты полуухмылкой. В его взгляде есть что-то такое, что хочется изучить подробнее, но тут он смотрит вниз на подошедшую женщину. Длинные темные волосы, асимметричное платье. Я заставляю себя отвернуться.

Разговор продолжается, но теперь это просто слова, слова, за которыми мне трудно следить. Когда снова бросаю взгляд на Ника, его уже нет, как и женщины, с которой тот разговаривал. Шампанское приятно обжигает горло.

— Прошу меня извинить, — я пробираюсь сквозь толпу с привычной легкостью. Несколько человек останавливают меня, чтобы поговорить, и я изо всех сил стараюсь присутствовать в моменте, но глаза, кажется, не могут перестать рыскать. Какого черта он здесь?

Это ли имел в виду под «кое-что прояснить»?

Я проклинаю каблуки, поднимаясь по ступеням на более спокойный мезонин. Здесь нет моделей размером с амазонок и никакой хаус-музыки. Он здесь?

Рука обхватывает талию, и меня бесцеремонно затаскивают в гардеробную. Его запах — вот что бьет первым в нос, что удерживает меня от крика.

— Ник?

Он плотно закрывает за нами дверь.

— Он самый.

— Почему ты здесь?

— Ты против?

— Нет, — рукой, все еще обнимающей меня, я плотно прижата к его телу. Руки сами собой скользят вверх по его груди.

— Хорошо, — он склоняет голову и прижимает свои губы к моим. Это так же пьянит и дурманит, как уже успела привыкнуть. Как каждый поцелуй с ним может казаться первым?

Его язык требует входа, и углубление поцелуя открывает что-то в груди. Привязанность, гораздо большая, чем та, на которую когда-либо претендовала моя глупая влюбленность.

— Что это? — поддразниваю я. — Куда делся Мистер «Сторонник-пустых-отношений»?

— Считай это тактическим отступлением, — говорит он, запрокидывая мою голову, чтобы провести губами по челюсти. — Я должен напасть первым, иначе ты висла на мне у всех на виду.

— О? Ты настолько неотразим, не так ли?

— Для тебя, кажется, да, — бормочет он. И затем снова целует меня, и все, что я могу делать, — это держаться и отдаться ощущениям. Целую его в ответ, покусываю нижнюю губу, тяну за волосы и слышу, как Ник стонет мне в рот.

— Почему ты здесь?

— Разве не очевидно? — руки скользят вниз по бокам моего тела, разглаживая шелк платья. — Я не могу позволить тебе вешаться на меня в офисе. И уж точно не могу позволить делать это в доме твоего брата.

— Вешаться на тебя? — я пытаюсь сделать голос сухим, но получается мурлыканье.

— Ты прекрасно знаешь, что делала, — он покрывает поцелуями мою шею. В плечах, в груди чувствуется напряжение, сильное и сжатое под руками. Интересно, каким бы он был, если бы сорвался с цепи — когда у всей этой энергии есть цель и направление. От этой мысли я содрогаюсь.

— Чего ты хочешь, Блэр? — требует он. Руки мягко тянут меня за волосы, и глаза открываются, чтобы встретиться с его взглядом. — Ты дразнишь меня неделями. Просто хочешь посмотреть, как далеко меня можно загнать? Ты знаешь, что я дам отпор. Я говорил, что не из тех мужчин, кто играет в игры. Так что если это игра, Блэр, я ее закончу.

Поцелуй, который он дарит мне следом — это нечто пылающее, яростное. Я целую его в ответ и держусь, пока тот разворачивает нас, пока моя спина не оказывается прижатой к стойке с пальто. Ник исчезает на мгновение, и я слышу щелчок поворачивающегося замка. Этот звук посылает дрожь нервного предвкушения по моему телу.