И вот Коул со Скай уходят, несмотря на то что мы вообще-то ни на каких выкрасах не остановились.

Хитрая лиса, думаю я, гадая, сколько Скай подозревает. Сколько угадала и сложила воедино. Ее замечание о том, что Нику нужны отношения...

Ник проводит рукой по волосам. При всей власти и мастерстве, когда он в костюме, или при том, как приковывает к себе внимание на вечеринке, сейчас он просто мужчина. Вспотевший, разгоряченный и оставшийся со мной наедине.

Я делаю шаг ближе.

— Избегаешь меня, значит?

— Вовсе нет.

— Правда? Не появляться в собственном офисе пять дней подряд кажется... ну, перебором.

— У меня были выездные встречи. «Би. Си. Адамс» — не единственная моя инвестиция, знаешь ли, — огонь в его глазах никак не вяжется с холодным безразличием в голосе.

Я ставлю чашку чая на стол резче, чем планировала.

— То есть ты твердо решил притвориться, будто ничего не произошло?

— Ничего и не произошло, Блэр, — говорит он сквозь стиснутые зубы. Будто может заставить это стать правдой, если повторит достаточное количество раз. Но я не такая.

— Трус, — бросаю я.

На его челюсти дергается мускул.

— Вот видишь, именно поэтому я и не хотел этого обсуждать.

— Значит, ты все-таки меня избегал, — торжествующе произношу я. — Знаешь, сказать правильные слова не так уж сложно. Можешь выбрать любое. Ты мне не интересна, Блэр. Вполне вариант. Или, может быть: Я не думаю, что это хорошая идея, раз уж мы работаем вместе. Хочешь, напишу для тебя сценарий?

Он подходит ближе, и в меня ударяет запах Ника, мужчины и легкого пота. Сегодня нет даже намека на утонченность — ни костюма, ни галстука-бабочки. Только первобытная резкость.

— А причина обязательно должна быть? — спрашивает он. — Разве недостаточно того, что это плохая идея? Что твой старший брат сейчас в этом чертовом доме и что я не хотел бы терять дружбу?

Я облизываю губу. Его взгляд на миг падает вниз, и мы оба подаемся навстречу друг другу вопреки воле.

— Ты правда думаешь, что он будет против?

— О да, — голос Ника становится мрачным и тяжелым от подтекста.

— Ну, в таком случае, — шепчу я, — обязательно ли ему рассказывать?

Он протягивает руку и ловит прядь моих волос пальцами. Дыхание перехватывает, глаза прикованы к его глазам.

— Рассказывать что именно?

— Что мы узнаем друг друга лучше, — говорю я. — В конце концов, разве не этого он всегда хотел?

Губы Ника кривятся в сардонической улыбке. От этого выражения сердце уходит в разнос.

— Не уверен, что он имел в виду именно такой способ.

— И что? — смело или глупо, не знаю, но я потеряла способность контролировать свои действия. Руки сами собой обвивают его шею, тепло разгоряченной кожи обжигает мою. Его ладони ложатся мне на талию — чтобы оттолкнуть или притянуть ближе?

— Не сможешь же ты сказать, что не понравилось меня целовать, — шепчу я. — Это было более чем очевидно.

— Ну, — тихо говорит он. — Нужно быть мертвецом, чтобы это не понравилось.

И тогда я прижимаюсь своими губами к его, и Коул стонет мне в рот, а руки на талии наконец обретают решимость и притягивают вплотную. Он большой, потный, и мне совершенно плевать. Наоборот, от этого Ник кажется еще более невыносимо живым.

Ник отвечает на поцелуй яростно, и этот поцелуй ничуть не уступает тем, что были в кабинете Коула. Они жгут — они клеймят.

Он отрывается от моих губ с приглушенным ругательством.

— Черт. Ты меня в могилу сведешь, Блэр.

Я дышу слишком часто, чтобы ответить. Он твердо отстраняет меня, качая головой.

— Не здесь, — рычит он. — Не сейчас.

Обещание в его словах заставляет живот сжаться. Где-то в другом месте, значит. В другое время. Я поднимаю руку, чтобы поправить блузку, делая вид, что более спокойна, чем есть на самом деле. В груди молотом стучит сердце.

Мы долго смотрим друг на друга. Улыбка исчезла с его лица, сменившись напряженностью, к которой я не привыкла.

— Не уверен, что ты понимаешь, о чем просишь, — говорит он.

Я смотрю на него прямо, думая о том, как Ник держит людей на расстоянии, о словах, которые сказала ему на прошлой неделе. На самом деле мне было не наплевать...

Если кто-то и пострадает, то это буду я. И все же... ловлю себя на мысли, что, возможно, оно того стоит.

В коридоре эхом отдаются шаги. С грацией крупного хищника Ник отходит от меня, подхватывая с пола брошенную спортивную сумку. Он исчезает в противоположном конце коридора, направляясь к гостевой ванной, как раз перед тем как Скай возвращается на кухню.

Она невинно улыбается.

— У вас тут все хорошо? — спрашивает она.

Я делаю глоток уже остывшего чая.

— Да, — отвечаю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Все хорошо.

12

Ник