— Да, — сначала я ее возненавидела, в основном потому, что не могла вникнуть. Ее задали читать в школе, а ничто так не убивает хорошую книгу, как принуждение. Но Элеонор помогла разобраться — и ее комментарии и проницательность открыли дверь в омут чтения, в который я бросилась с головой. Она наставила меня на этот путь.

Может, Карли читает мои мысли по выражению лица, потому что опускается в старое кресло.

— Прекрати, — говорит она.

— Что прекратить?

— То, что ты делаешь. Копание в мыслях. Воспоминания. Самобичевание, я полагаю.

Я нехотя кладу книгу в коробку.

— Может, самую малость.

— Мы не подвели ее, — голос Карли звучит твердо. — Не подвели. Я ни на секунду в это не верю, Скай.

Ответ дается не сразу, потому что, как бы мне ни хотелось верить — ради нас обеих — я еще не совсем к этому пришла.

— Да, — медленно произношу я, — возможно, ты в этом права. Она бы на нас не сердилась.

— Ни капельки.

— Но могла бы расстроиться. Не из-за нас, — торопливо добавляю я, видя лицо Карли. — А из-за города, из-за «Портер Девелопмент». Из-за того, что книжные магазины больше не ценятся так высоко.

— Но они ценятся, — пылко говорит Карли. — Просто сейчас не самое подходящее время для этого конкретного места. Всему свое время.

Я тянусь к следующей стопке книг. Вокруг нас пустеют полки, магазин отзывается эхом на слова.

— Как ты можешь быть такой спокойной?

Улыбка Карли извиняющаяся.

— Я знаю, что должна бы злиться сильнее. Но я злилась так долго, Скай. Месяцами, с тех самых пор, как получили первое уведомление.

— Я понимаю. Это приедается.

— Да, — кивает она. — У меня больше нет на это сил. Мы должны смотреть в будущее.

— И тебе уже удалось это сделать?

Ее улыбка возвращается, но на этот раз восторженная.

— Да. Я начала присматривать помещения под пекарню.

— Правда?

— Да. Пока еще рано, но... я всегда хотела попробовать.

Моя улыбка совершенно искренняя. Сколько ее знаю, Карли всегда была пекарем, а любимым отделом в книжном был отдел рецептов.

— Это потрясающе!

— Джон тоже в восторге. Говорит, может помочь с дизайном сайта, не говоря уже о дегустации, — смеется она.

— Карли, это идеально. Ты могла бы заниматься кейтерингом. Тебя уже все знают в округе — люди тебя обожают! — мысли летят вперед, и Карли снова смеется, узнавая блеск в моих глазах.

— Ты уже придумываешь, какой подарок на открытие купить, да? Мы еще не на том этапе.

— Но вы на нем будете. Я так рада за тебя, Карли.

Она ухмыляется.

— Спасибо. Знаешь, я боялась об этом говорить.

— Боялась?

— Ну, вдруг ты подумаешь, что я слишком быстро двигаюсь дальше. Смирилась с участью книжного, — она оглядывается вокруг, на прекрасное старое дерево, на место, которое было вторым домом для нас обеих. — «Между страниц» был жизнью моей бабушки. Но не может быть моей, больше нет.

Я протягиваю руку и кладу ладонь на ее руку.

— О господи, Карли, я бы никогда так не подумала. Ты все делаешь правильно.

Ее улыбка сияет.

— Спасибо. И ты тоже, кстати, сосредоточившись на писательстве. Ты все еще собираешься подаваться в «Брукс энд Кинг»?

— Да. Но у меня нет опыта в редактировании или издательском деле, а я конкурирую с людьми, у которых он есть. В то же время... — меня прерывает знакомая мелодия телефона. — Прости.

Карли улыбается и встает, чтобы продолжить упаковку. Выуживая телефон из сумки, я едва ли не стону, замечая имя на экране. Айла.

— Привет, — говорю я. — Что случилось?

На том конце раздается раздраженный вздох.

— Не поверишь, какой у меня выдался день.

— Да?

— Я проспала. Тимми опоздал в школу, а потом по дороге домой с нами случилось несчастье.

— Вы в порядке?

— Да, да, это не автомобильная авария. У меня просто бензин в баке закончился.

— Машина заглохла? О боже, Айла...

— Знаю, это было ужасно. В общем, Дейв мне помог, теперь все хорошо. Но, и вот в чем дело, у него сегодня вечером автошоу.

А-а-а, думаю я. Вот оно как.

— За городом?

— Да. Я бы очень хотела поехать, но знаю, что для Тимми это слишком поздно. Ему нужно быть в постели к девяти. И тут я подумала: Скай!

Это должно прекратиться.

— Ты знаешь, что я люблю проводить время с Тимми, но...

— Прекрасно!

—...у меня планы на вечер. Я не могу решать такие вопросы в столь короткие сроки, причем постоянно, Айла.

Она фыркает, и звук этот полон возмущения.

— У тебя планы?

— Да. Даже если бы их не было, я была бы признательна за более раннее уведомление. Уже четыре часа дня.

Голос Айлы становится ледяным, когда она заговаривает снова:

— Ладно. Хорошо. Придется самой что-нибудь придумать.

— Да, придется, — говорю я, не без доброты. — Созвонимся позднее.