Я вспоминаю последнюю встречу с Беном Симмонсом. «Пошел ты» было одной из последних фраз, что я произнес, если не изменяет память. Он тоже был в ярости. «Мудак! Ты думаешь, что знаешь все лучше остальных!».

— Достаточно мирным.

Он просматривает записи, тянет время. Мой тон не располагал к уточняющим вопросам, а его заранее проинструктировали, что вопросы о статье под запретом.

Но то, о чем он в итоге меня спрашивает, оказывается куда хуже.

— «Портер Девелопмент» скоро начнет строительство нового гостинично-жилого комплекса в Восточном Сиэтле, — говорит он, не замечая того, как пальцы сжимаются в кулак, в котором белеют костяшки. — Ради этого будет снесено несколько старых зданий. Каково ваше мнение о скептиках и протестах, возникших в ответ на это?

В голове только один образ.

Это Скай, ее прекрасные глаза, блестящие от невыплаканных слез. От того, что я наговорил — от того, как она ушла — тело сводит судорогой от стыда.

— Мне нечего сказать по поводу этого проекта.

Взгляд репортера перемещается с моих глаз на кулаки.

— Совсем ничего? Даже официального заявления?

— Нет. И никакого упоминания этого вопроса в статье тоже. Интервью окончено?

Он смотрит в блокнот.

— Что ж, если желаете... но у меня есть еще темы для обсуждения.

— Пришлите остальные вопросы по электронной почте. Благодарю за уделенное время, — я пожимаю руку сбитому с толку мужчине, прежде чем выйти из конференц-зала.

Брайан следует за мной.

— Сэр?

— Это не входило в список утвержденных тем.

— Не входило, — соглашается он. — Как и упоминание Бена Симмонса. Вы хорошо справились.

Я заставляю голос звучать мягче, хотя единственное, чего мне хочется — это наорать на него, на репортера. На самого себя.

— Не особо. Давайте начнем совещание по проекту раньше.

Он кивает, быстро печатая в телефоне, чтобы разослать соответствующие уведомления.

— Кстати, книжный магазин, входящий в проект в Восточном Сиэтле, только что прислал свои показатели. «Между страниц».

Вокруг сердца поселяется какой-то холод.

— И?

— Они убыточны. Я перепроверю цифры с бухгалтерией, но если они сами пришли к такому выводу, не сомневаюсь, что это правда, — в его голосе слышится нескрываемое ликование. — Отличная работа, сэр. Это порадует главных архитекторов.

Мне хочется его ударить.

Хочется ударить самого себя.

Десять минут спустя я сижу во главе очередного стола переговоров.

— Доложите обстановку, — говорю я, хотя на самом деле хочу бросить весь этот проект. Все, что я вижу — это Скай с болью в глазах.

Сэм, ведущий руководитель проекта, кивает.

— Учитывая последнюю информацию, снос начнется в следующий вторник. Начнем с того, что сровняем с землей весь участок. Это займет на несколько дней больше, чем обычно в проектах, так как хотим сохранить как можно больше существующих труб и канализационных систем.

— Умно, — говорит Габриэль, главный архитектор. Эти двое — убойная команда. Они спроектировали для меня «Наследие». — Хотя должна признаться, мне нравилось пробовать новые чертежи, чтобы вписать милый книжный магазинчик. Ну что ж, теперь делать этого не придется.

Сэм хмыкает.

— Это избавляет нас от строительного кошмара.

Все за столом кивают, и я ловлю себя на том, что киваю вместе с ними. Это здравое деловое решение. Я и раньше сносил здания. До встречи со Скай я бы даже не задумался об этом. А теперь ее нет в моей жизни. Это не должно иметь значения.

Заседание заканчивается обещанием собраться снова на следующей неделе.

— Я хочу присутствовать при начале сноса, — говорю я, пожимая руку Сэму.

Он широко ухмыляется.

— Можете сами нажать на кнопку, если хотите.

В животе что-то неприятно сжимается.

— Спасибо, но, думаю, предоставлю это профессионалам.

Остаток дня проходит в письмах, встречах и телефонных звонках. А еще нежелательном сообщеним от младшей сестры, на которое я понятия не имею, как отвечать.

 

Блэр Портер: Как там дела со Скай? Ты же понимаешь, что не можешь сначала познакомить меня с ней, а потом ВООБЩЕ ничего не рассказывать, ну же. Выкладывай последние новости, или я замучаю тебя до смерти в эти выходные. Это угроза, и я жду скорейшего повиновения.

 

Я знаю, она так и сделает. Будет донимать и засыпать вопросами, пока я не сдамся, как всегда и бывало.

 

Коул Портер: Я не веду переговоров с террористами.

 

Впрочем, это ненадолго удержит Блэр. Уж это я знаю о своей сестренке. В то же время, неужели люди не могут просто перестать спрашивать меня о Скай? Репортеры, члены семьи... У меня нет никаких гребаных ответов ни для них, ни для самого себя.

Последней каплей становится вечер в машине, когда Чарльз тоже спрашивает меня об этом.

— Мы давно не заезжали на Фэрфилд-Пойнт, 14, сэр, — деликатная пауза. — Или в книжный магазин.

Я вцепляюсь в мягкий подлокотник и смотрю в окно.

— Да. И больше не заедем.