— Черт возьми, — рычу я и притягиваю его обратно к своим губам. Коул стонет мне в рот, руки опускаются, чтобы сжать бедра.

Я хочу сорвать с него одежду. Хочу ударить его. Хочу разорвать на куски. Хочу плакать и спрашивать: «Почему именно ты?»

Руки зависают над пуговицами его рубашки в нерешительности. Коул отрывается ровно настолько, чтобы грубо прорычать мне в губы:

— Трусиха.

Я дергаю его за волосы.

— Козел.

— Еще с тех пор, как мы встретились.

Руки сжимают бедра, и Коул притягивает меня еще ближе, пока не чувствую его твердость сквозь одежду.

— Черт, — от сокрушительного поцелуя перехватывает дыхание. В ту ночь, когда мы спали в отеле, все происходило не так. Тогда это была игра, шаг за шагом, мы оба изучали друг друга и предавались общей страсти.

Сейчас это лесной пожар. В моих руках на его шее или в губах на моих нет никакого изящества. Это битва, и мы оба стремимся к победе.

Я отодвигаюсь назад и вздрагиваю, когда сбиваю стопку книг. Коул игнорирует это, переключая внимание на мою ключицу.

Книги.

Книжный магазин.

«Между страниц».

Я упираюсь руками в его плечи.

— Мы не можем.

— Почему? — он не перестает целовать мою шею, и глаза полуприкрываются в ответ. — Мы уже делали это раньше.

— Не тогда, когда я узнала, кто ты такой.

Коул отстраняется, глаза темны, а голос еще темнее.

— Ты ранишь меня в самое сердце.

— Ха, — я соскальзываю со стола, делая несколько неуверенных шагов прочь. Огонь все еще бушует в венах.

Он прищуривается, а затем небрежно, будто ничего не произошло, поправляет воротник рубашки.

— Всегда пожалуйста, Скай.

— Это абсолютно ничего не меняет.

— Я бы удивился, если бы изменило, — он останавливается рядом, и горячее дыхание у уха заставляет меня вздрогнуть. — Спасибо, что прояснила кое-какие моменты.

Я откидываю волосы назад и пытаюсь взять дыхание под контроль.

— Я презираю тебя.

— Конечно-конечно, — он останавливается у двери магазина и одаряет меня фирменной ухмылкой — той самой, которую сочла мрачно-обаятельной в ту ночь в баре отеля. — Только представь, какой классный у нас был бы секс из ненависти, — и вот он уходит, а я снова остаюсь одна, сердце бьется в огненном ритме.

8

Коул

Игнорируя жжение в мышцах, я завершаю очередной круг в бассейне. Плечи, руки, спина — всё горит огнём. Позже придётся сделать растяжку, но сейчас эта боль приятна.

Когда-то я читал, что олимпийские пловцы ради тренировок проплывают от десяти до двадцати километров в день. Этой цифры мне никогда не достичь, хотя чаще всего внушаю себе, что дело в нехватке времени, а не способностей.

Плавание даёт мне время подумать. Так было всегда, даже когда жизнь несётся со скоростью миллион километров в минуту, и всё, что у меня есть, — это час наедине с собой в воде.

Мысли сегодня дрейфуют от новых инвестиций, которые рассматривает фирма, к младшей сестре и снова возвращаются к «Между страниц».

Потому что в последнее время все мысли неизбежно ведут туда же, и особенно — к работнице книжного с огнём в жилах.

Стоит выбросить её из головы. Скай поняла, чего я хотел, и ответила отказом. Даже расписала, почему это плохая затея. И ведь была права. Это было бы непрофессионально. Сложно. Проблемно.

И всё же время, проведённое с ней, было одним из самых весёлых за последние месяцы. Ни разу она не попыталась подлизаться ко мне; не намекала на денежные нужды или дорогие рестораны, которые хотела бы посетить. Женщины, с которыми я пытался встречаться в последние несколько лет, неизменно так и делали, словно стал катастрофически плох в выборе или будто список доступных вариантов сузился вместе с успехом.

Скай ставит успех мне в упрёк. Трудно сдержать улыбку при воспоминании о её гневе. Она имеет на него право, но то, как спорит и сражается... что ж, это восхищает. Она отказывается сдаваться без боя, и чёрт возьми, если от этого я не хочу её ещё сильнее.

Наконец выбираюсь из бассейна, когда гигантские часы на стене показывают 7:30 утра. Я уже перебрал свой обычный час в воде.

Брайан и Тайра ждут, когда тридцать минут спустя я прихожу в офис. Они — само воплощение компетентности; у Брайана под подмышкой ноутбук, а у Тайры в каждой руке по смартфону. Ключ к хорошей бизнес-стратегии — о чём меня спрашивали тысячи раз — всегда заключается в этом; в найме лучших из лучших. Бизнес абсолютно никуда не продвинется, если вы не умеете делегировать.

Но это совсем не тот ответ, который хотят слышать бизнес-панели и газеты. Они хотят, чтобы я говорил о таких вещах, как внутренний драйв и амбиции. Либо они у есть, либо нет. Всё это чушь собачья.

— Доброе утро, — говорит Тайра. Она протягивает кофе, и я принимаю его на ходу, опускаясь в одно из кресел в кабинете. — Проект «Кауэлл» идёт по графику. Они только что отзвонились по последним цифрам.

— Хорошо.