Остаток дня я провожу, полностью погрузившись в дела магазина. Смотрю на каждую полку так, будто вижу ее впервые. Я стою на улице почти полчаса и анализирую витрины, пока Карли не говорит вернуться внутрь, потому что я отпугиваю реальных покупателей.

Книжный не может прогореть. Не может. Я прохожу по второму этажу с книжными шкафами из темного дерева и облезлым старым креслом в углу, видя все это так, будто мне снова двенадцать. Годами это место было моим безопасным пространством. Убежищем от мира, от школы и дома.

Я провожу рукой по винтовой лестнице, ведущей на чердак. Мы никогда туда не поднимаемся, и сейчас лестница чисто декоративная. На ней висит маленькая табличка с изящными, плавными буквами. «Лестница в книжный рай. К сожалению, вход воспрещен (на данный момент)».

Я повесила эту табличку, когда мне было пятнадцать, и бабушка Карли, Элеонор, так ее и не сняла. У этого магазина есть свое место в сообществе. В городе. В этих пыльных стенах живет магия. Магазин хранит тысячу историй, тысячу персонажей, тысячу мест, только и ждущих, чтобы их исследовали. Нам просто нужно донести эту магию более эффективно.

И если это хоть сколько-нибудь зависит от меня, мы это сделаем. «Между страниц» продолжит дарить свою магию толпам маленьких девочек и мальчиков, которые в ней нуждаются.

— И ты не против, если я уйду пораньше?

— Да, конечно, не против.

— Точно-точно?

Карли смеется.

— Да! Джон все равно скоро зайдет, составит компанию перед закрытием. К тому же, ты ведь не собираешься домой валяться на диване.

Я высоко поднимаю стопку плакатов.

— Нет, не совсем. Я собираюсь заклеить ими весь город. «Между страниц» будет повсюду. Ни один житель Сиэтла не останется в стороне.

— Скай?

— Да?

Ее взгляд смягчается.

— Я правда счастлива, что ты у меня есть. Знаю, ты могла бы делать гораздо больше, чем работать здесь... но я это ценю.

Ком в горле возникает из неоткуда, и приходится с трудом его сглотнуть.

— Нет другого места, где бы я хотела быть. Ты это знаешь.

— И все же. Спасибо.

Я иду вверх по улице, знакомой как свои пять пальцев. Возле старой пекарни, превращенной теперь в прачечную, есть доска объявлений. Дженис сидит снаружи с маленькой собачкой под боком. Да!

— Привет, — говорю я, вешая плакат.

Она прищуривается.

— Что это делаешь?

— Протестую против новой застройки.

Она издает хриплый смешок.

— Ничего хорошего из этого не выйдет.

— О, может и выйдет! Если в ближайшие два месяца в магазин придет достаточно покупателей, возможно, мы сможем остаться.

— Правда?

— Да, — я улыбаюсь, глядя на нее. — Мы приглашаем всех в округе заглядывать к нам как можно чаще. А еще организуем книжные чтения.

— Надо же, — повторяет она, на этот раз тише. — Что ж, тогда придется заскочить.

— Будем очень рады вас видеть.

Я прощаюсь с мисс Дженис и ее маленькой собачкой с улыбкой. Она разговаривает со всеми в этом районе — со всеми, кто готов слушать. Она лучше любой доски объявлений, какую только можно найти.

Я сворачиваю на Авен-стрит и продолжаю «плакатный квест». Прошу разрешения в кафе, чтобы повесить их. Впервые за несколько недель в том, что я делаю, есть цель. Спасти книжный. Эта мысль крутится в голове на репите, снова, и снова, и снова.

Что я там сказала Карли? Капитан индустрии. Крупный бизнес. Я использую телефон, чтобы поискать в интернете «Портер Девелопмент», но нахожу только стандартный сайт. Я качаю головой и пробую снова. «Какой недвижимостью владеет «Портер Девелопмент»?»

Джекпот. Тут и отель «Рис» с баром «Наследие», но пролистываю дальше. Мне не нужны напоминания о ночи, которую там провела.

Апартаменты «Флитвик» — еще один объект, и это совсем рядом. Я бросаю взгляд на оставшуюся стопку плакатов. Ну что ж, Коул Портер. Возможно, пришло время показать, насколько сильно мы полны решимости сохранить «Между страниц».

Следующий день проходит спокойно. У нас появляется несколько новых покупателей — и все они говорят, что пришли благодаря плакату, — но в остальном бизнес течет как обычно. То есть, практически никак.

К концу дня я снова одна, работаю в вечернюю смену. Карли ушла домой к мужу и детям с новым рецептом капкейков, который хочет попробовать. Я велела ей оставить один для меня на завтра и уже предвкушаю это.

Я прибавляю громкость радио и напеваю под нос, листая «Пинтерест». Разглядывание книжных магазинов и библиотек по всему миру вызвало острую зависть, но также и кучу идей. У «Между страниц» та же магическая атмосфера — очарование старого мира, как сказал Коул, — но мы определенно могли бы ее немного усилить.

Я замираю на фотографии прекрасного книжного где-то в Европе: дверной проем между двумя смежными залами, полностью сделанный из книг.

Я добавляю это в лежащий рядом список. Дверной проем из книг. Там уже полно идей. Сердце из книг тоже там. Я видела такое в «Инстаграм»: люди ездят специально, чтобы сфотографироваться на фоне книг, склеенных в форме сердца.