Я сжимаю его ладонь в ответ изо всех сил, как только могу.

— Да, — говорю я. — Спасибо.

Коул не вздрагивает, хотя ему наверняка больно. Единственное, что есть в его глазах — это веселье.

— И вам спасибо, мисс Холланд.

4

Коул

— Отстаешь.

Я хмурюсь, глядя на Ника, и тянусь за полотенцем.

— В следующем сете я тебя сделаю.

Он прислоняет теннисную ракетку к низкой скамье и одаряет меня волчьей ухмылкой.

— Ты и в прошлый раз так говорил. Черт, чувак, это же твоя игра.

— Спасибо, что напомнил, — я вытираю пот со лба. Раз в неделю, сколько себя помню, мы с Ником играем в теннис по утрам. И я не проигрывал так разгромно примерно столько же времени.

— Ты мыслями где-то не здесь.

Я не протестую, потому что, честно говоря, он прав. Сосредоточиться стало трудно со вчерашнего дня, когда Скай Холланд вошла в кабинет и выторговала пари, на которое мне ни в коем случае не следовало соглашаться.

— Возможно, да.

Ник хмурится.

— Бизнес? Застройка на Четвертой улице доставляет тебе немало проблем, верно?

— Да, это так, но дело не в этом. Мне каким-то образом удалось смешать бизнес и удовольствие. Опять.

Ник, помнящий, как это случилось в первый раз, морщится.

— Ой-ой.

— Ага.

Он бросает теннисный мяч, и я легко ловлю его, выхватывая прямо из воздуха.

— Она на тебя работает?

— Не совсем. Я планирую снести заведение, в котором она работает.

На мгновение Ник просто уставляется на меня, а затем откидывает голову назад и хохочет.

— Ты не серьезно.

— Еще как серьезно, — говорю я, перебрасывая мяч обратно.

— Жуть какая, — он с силой швыряет его мне в грудь, но я легко перехватываю, чувствуя, как саднит кожу. — Как она вообще выносит пребывание с тобой в одной комнате?

— В данный момент, сомневаюсь, что выносит. Мы переспали несколько недель назад, еще до того, как я узнал, кто она такая.

Ник проводит рукой по волосам.

— Как вы познакомились?

— В «Наследии».

— У тебя был секс на одну ночь?

Я поворачиваюсь к нему спиной и убираю ракетку в чехол. В отеле в центре города есть крытый теннисный корт, удобно расположенный рядом с работой. У нас с Ником постоянная бронь.

— Да, — отвечаю я. Я практически слышу все то, о чем Ник умалчивает — насмешки, из которых мы оба уже выросли. Будь это пять лет назад, он бы разделал меня на словах, а я бы ответил тем же. — И это было чертовски фантастически. Лучший секс за многие годы. Я надеялся на повторение, но потом... что ж.

— Ты превратился в дьявола, — говорит он. Я бросаю на него злой взгляд, и он снова ухмыляется. — В ее глазах, я имею в виду.

— Да, а вместе с этим исчезла и любая надежда на повторение.

— Если хочешь, чтобы я сказал не сносить ее здание, я этого не сделаю, — его улыбка исчезает. — Бизнес и удовольствие несовместимы.

— Я знаю, — отзываюсь я. Смешивание их в прошлом стало самой дорогой ошибкой, которую когда-либо совершал.

— И если твоя команда провела расчеты, составила контракты, начала планирование... не останавливайся. Ты приносишь бизнес в Сиэтл. Этим и занимаешься годами, — он пожимает плечами. — В городе полно других женщин.

Я киваю, думая про себя о том, что на протяжении долгого времени ни одна из них меня не привлекала — до Скай.

Совет Ника разумен. Но пока стою под душем, и теплая вода каскадом стекает по мне, воспоминания о ней снова находят. Ее теплое тело, прижатое к моему. Какова на вкус. То, как была собой — не боялась дразнить меня, брать инициативу на себя, но в то же время была странно застенчивой, словно не знала, как я отреагирую. Она шептала мне всякое в темноте — уверен, сейчас об этом жалеет — когда моя голова была у нее между ног.

Я никогда раньше не кончала, когда мужчина делал это.

Это не было ложью, я уверен, и сейчас чувствую то же самое, что и тогда: меня захлестывает желание показать ей больше того, на что я способен. Возвыситься, заполнить ее и заставлять кончать снова и снова.

Я закрываю глаза, прислонившись к плитке. Вчера она была в ярости. Я видел это в ее глазах. Почему ты мне не сказал?

И под этим всем совершенно иной вид гнева. Скай решилась на импульсивный секс на одну ночь с красавцем-незнакомцем — роль, которую я отыграл на все сто — а потом оказалось, что я тот самый человек, которого она презирает больше всех на свете.

Да. Она имела полное право быть чертовски взбешенной.

Но также знаю, что произошедшее между нами в той гостиничной постели не было случайностью или просто удачным совпадением. Секс такого качества никогда им не бывает.

И придется ее в этом убедить.

Вечером машина плавно останавливается у маленького книжного магазина.

— Подождать вас здесь, сэр?

Я поправляю воротник пиджака.

— Нет. Я позвоню, когда закончу.