— Люси. — мой голос дрожит, произнося её имя. Сердце бьётся как барабан в груди. — Всегда приятно видеть тебя в студии.

Она пытается скрыть улыбку за плечом, но я всё равно вижу.

— И мне тоже.

Я заканчиваю остальную часть своей прощальной речи и пытаюсь мыслить рационально. Я подсчитываю счёт, пока вихрь бушует в моей голове. Нормально испытывать привязанность к Люси, говорю себе. Мы проводим вместе три вечера в неделю, каждую неделю. Но я испытываю не привязанность. Было бы проще, если бы это было так.

Я опьянен её улыбкой. Отчаянно хочу узнать о ней больше. Я хочу знать, какие начинки она любит в пицце. Какую зубную пасту использует. Исчезает ли румянец, когда он доходит до верхней части груди, или всё тело становится розовым. Я покупаю мятные конфеты в CVS, потому что не могу избавиться от этой тяги. Хочу положить руки ей на волосы и прикоснуться губами к шее. Я фантазирую, как наклоняю её над этим столом. Или как укутываю в одеяло и кормлю тостами.

Я не стою на краю. Я уже перешел его.

— Шоу закончилось, — говорит она, и голос звучит приглушённо в моих наушниках. Её наушники лежат на столе как всегда на маленьком блокноте. Я не трогаю их, когда её нет, потому что мне нравится напоминание о том, что она вернется. — Ты собираешься...? — она указывает на мои наушники.

Я сглатываю.

— Я ещё не решил.

Улыбка промелькивает на губах, и она протягивает руку между нами, снимая их. Её палец скользит по моему уху.

Она кладет мои наушники рядом со своими.

— Мы поговорим об этом? — спрашивает она, приподняв одну бровь. Она вызывает меня на блеф, а я не могу отвести взгляд от губ.

Эйлин ушла пять минут назад, выключив свет в коридоре. Единственное, что освещает комнату, - это свет моего компьютерного экрана и уличный фонарь, проникающий через окно. Её лицо - это тень и свет.

Мы - единственные люди в здании.

— Я... тоже ещё не решил.

— Мы не можем так продолжать, Эйден.

— Продолжать что?

— Ты знаешь что, — шепчет она. Я видел так много граней Люси, но эту я видел только мельком. Тяжёлые глаза. Розовые щёки. Это Люси, когда она хочет.

Я поворачиваюсь на стуле, и наши ноги сталкиваются. Я кладу ладони ей на колени, чтобы она не упала.

— Это плохая идея, — говорю я ей.

— Почему?

— Потому что ты ищешь что-то другое.

Её глаза опускаются на мой рот, а затем снова поднимаются. Они темнее, чем я когда-либо видел. Tortula ruralis. Мох сразу после дождя. Мои большие пальцы скользят по мягкой ткани её джинсов на бёдрах, не задумываясь о последствиях. Её тело наклоняется ко мне.

— Я знаю. Но я не могу перестать думать… — она вздыхает, не закончив фразу, и смотрит на меня. — Ты тоже об этом думал, не так ли?

Я киваю. Мне кажется, что мой мозг перепрограммирован, чтобы думать только об этом. О ней.

Она слегка качает головой.

— Может быть… — она сжимает зубы, с трудом произнося это слово. Её глаза ищут мои.

— Что? — спрашиваю я. Мои большие пальцы снова скользят по её коленям. Чуть выше к месту, которое заставляет её затаить дыхание. Мне нужен лишь самый незначительный повод, и я уложу её на спину на этом столе. Дай мне повод, хочу я умолять. Пожалуйста. Прими решение за меня. — Может быть, что?

Она выдыхает.

— Может быть, нам стоит попробовать. — её язык скользит по нижней губе, и моё тело охватывает жар. В груди зажигаются искры, вызывая нелепые ощущения. — Просто чтобы посмотреть, — добавляет она, наклоняясь ко мне, ресницы трепещут, когда я поднимаю руку, чтобы обхватить шею.

Я киваю. Её кожа такая нежная. Я широко раздвигаю пальцы.

— Да. Может быть.

Её лицо наклоняется ко мне. Мы сближаемся, расстояние между нами почти исчезает. Наши носы соприкасаются, и она издает тихий звук.

— Мы взрослые люди, верно? Это...

— ...нормально, — заканчиваю я за неё. Может, если я поддамся этому влечению, оно не будет казаться таким чертовски сильным. Как провести пальцем по глазури на торте. Просто попробовать, чтобы утолить жажду.

Я прижимаю костяшку к подбородку и провожу носом по всей длине её носа.

— Люси, — я пытаюсь в последний раз, разум борется с желанием. Я не хочу брать у неё то, чего она не готова отдать. — Я не тот, кого ты ищешь, — пытаюсь напомнить ей.

Она мечтательно и легко напевает.

— Может, ты и не тот, кого я ищу, но ты тот, кого я хочу. И этого мне достаточно. Доверься мне, я сама решу.

Я обхватываю её грудь другой рукой.

— Скажи мне остановиться, — шепчу я.

Её руки сжимают мою кофту, скручивая.

— Ни за что, — шепчет она в ответ.