Я знаю, что шоу переживает не лучшие времена. И хотя рейтинги хорошие с тех пор, как я присоединилась к нему, я знаю, что Мэгги хочет большего. Это кажется слишком смелым шагом и не в характере Эйдена, но он... он же не поцеловал бы меня ради шоу, правда?

Месяц назад Люси, вероятно, позволила бы этой мысли задержаться в голове, но с тех пор, как я начала работать в Heartstrings, научилась уверенно отстаивать свою позицию. Я достаю телефон из кармана и набираю запомненный номер. Я нажимаю «отправить», не успев передумать.

ЛЮСИ: Ты знаешь, что о нас говорит весь интернет?

Я бросаю телефон на край кровати, пока переодеваюсь в футболку больших размеров и короткие чёрные шорты с дыркой на бедре.

Телефон пищит, и я заставляю себя умыться и почистить зубы, прежде чем посмотреть на него.

ЭЙДЕН: На какую страну США5 ты ссылаешься?

Я закатываю глаза.

ЛЮСИ: Ты и я. Эйден Валентайн и Люси Стоун.

ЭЙДЕН: Да, я в курсе. А что? Ты что-то видела?

Нет. Честно говоря, я всё ещё слишком напугана, чтобы открывать приложения социальных сетей. Блаженное забвение - вот имя игры на данный момент.

Я постукиваю ногтем большого пальца по экрану.

ЛЮСИ: Что они говорят?

ЭЙДЕН: Куча всякой ерунды.

Боже, этот мужчина. Такое ощущение, что он намеренно тупит. Два шага вперёд, а потом спринтерский рывок назад, и он бросается в кусты, лишённые эмоций.

ЛЮСИ: Например?

ЭЙДЕН: Люси.

ЛЮСИ: Эйден.

ЭЙДЕН: Я бы предпочел, чтобы ты просто спросила то, что хочешь спросить.

Я вздыхаю и забираюсь в свою кровать..

ЛЮСИ: Майя кое-что сказала.

ЭЙДЕН: Это было что-то о давно потерянном историческом артефакте?

ЛЮСИ: Я знала, что ты любишь Индиану Джонс.

ЭЙДЕН: Конечно же, да. Это было невероятно.

ЭЙДЕН: Что она сказала?

Я прикусываю нижнюю губу, большие пальцы колеблются. Я веду себя нелепо.

ЭЙДЕН: Я на волоске от смерти, Люси.

Я выдохнула и задал вопрос.

ЛЮСИ: Почему ты поцеловал меня сегодня?

Мой телефон сразу же зазвонил в моей ладони. Я чуть не швырнула его через всю комнату, не зарылась головой в подушку и не притворилась спящей.

Но я работаю над тем, чтобы стать новой и улучшенной версией себя, и новая Люси не избегает телефонных звонков, какими бы неприятными они ни были.

Я вздохнула и нажала кнопку ответа.

— Алло?

— Ты намекаешь, — спрашивает он вместо приветствия, — что я готов продаться за рейтинги?

Я с вздохом падаю обратно на кровать и закрываю глаза рукой.

— Нет.

— Похоже на то.

— Это не так, — ворчу я, чувствуя себя глупо. В том поцелуе не было ничего надуманного или запланированного. Я знаю это. — Я просто... не осознавала, что люди говорят о нас. Так.

— Я бы не придавал этому большого значения, — слышу шуршание ткани на заднем плане. Представляю, как он лежит в постели, закинув руку за голову и прижав телефон к уху. Интересно, что он носит на ночь. Оставляет ли он цепочку на шее. — Люди любят придумывать истории на такие темы. Когда я только начинал, около шести месяцев люди думали, что у нас с Джексоном тайная интрижка.

— А у вас была?

— Нет, он не в моём вкусе, – снова шуршит простыня. — Я предпочитаю длинноногих брюнеток, которые крадут мой кофе.

Я кусаю губу, чтобы не улыбнуться.

— Эйден.

— Люси, — он напевает моё имя с ноткой веселья.

Я хочу сказать ему, чтобы он перестал. Что ему не следует этого делать. Но слова застревают в горле. Мне нравится, как я себя чувствую, когда Эйден уделяет мне внимание. Я провожу большим пальцем по краю одеяла.

— Так этот поцелуй сегодня вечером не был тщательно продуманным планом, чтобы зрители не потеряли интерес к шоу?

— Не знаю, как это могло быть, учитывая, что слушатели никогда не узнают, что это произошло, — он, должно быть, поправляет телефон, потому что его голос звучит ближе. Грубее. — Это было для меня и для тебя. Ни для кого больше.

— Хорошо.

— Да, — говорит он. — Хорошо, — он молчит несколько секунд, и я закрываю глаза.

Я слушаю его дыхание и представляю его рядом с собой. Одна рука засунута под подушку, другая тяжело лежит на моём бедре под одеялом. Небритая, теплая от сна кожа и наши переплетённые ноги.

— Должно быть, я не очень хорошо тебя поцеловал, — ворчит он, заставляя моё сердце забиться чаще, — раз ты чувствуешь необходимость задать мне этот вопрос.

Я сползаю ниже в постели, болтая ногами.

— Ты был хорош.

Он фыркает.

— Хорош?

— Я бы сказала, опытен.

— О, хорошо. Так гораздо лучше.

Я улыбаюсь, глядя в потолок.

Эйден вздыхает.

— Я поцеловал тебя, потому что хотел, Люси. Я давно хотел этого и, думаю... думаю, устал притворяться, что это не так. Моя влюблённость никуда не денется. Думаю, нам обоим было бы проще, если бы это было так, но... это не так. Вот что должен был тебе сказать, когда провожал тебя до машины, но, кажется, я оставил свой мозг в студии.

— Я тоже, — провожу пальцами по губам. Легко касаюсь края своей улыбки. — Влюблённость, — объясняю я. — Всё это.