Я пытаюсь распутать упрямый шнур, наполовину спрятанный за одним из мониторов, неуклюже возившись с его концом.

— Теперь ей лучше? — чувствую, как Люси смотрит на меня, но я отказываюсь встречать её взгляд. — Твоей маме?

Я дёргаю за шнур, и что-то под столом дергается.

— Да. Пока что. Но я стараюсь не... У неё был рак несколько раз.

Люси молчит, пока я заканчиваю распутывать шнур и обматываю его вокруг задней части монитора. Если Эйлин или Мэгги понадобится причина для нашего опоздания, я готов свалить всё на этот шнур. Я считаю до десяти в уме, представляя себе закат над океаном или овец на заборе, или что-то ещё, что мне посоветовал делать назначенный больницей терапевт, когда тревога сжимала меня, как удавка.

Я доволен тем, что могу разделять вещи на категории.

— Ты не хотел ехать? — наконец спрашивает Люси. При звуке её голоса моё бешеное сердце немного успокаивается.

— Ехать куда?

— В Акадию, — она наклоняется ко мне и кладёт мой телефон в передний карман моей рубашки с длинными рукавами. Я прекращаю то, что делаю. — Было сообщение от твоей мамы. Она сказала, что скучает по тебе и надеется, что ты сможешь приехать в следующем году. — улыбка. — Думаю, твой папа, возможно, совершает ежегодное паломничество к грибам.

— Я бы не удивился, — я выпрямляю и без того прямую клавиатуру и переворачиваю страницу в блокноте. — В этом году я не смог приехать. Слишком много дел. — протягиваю Люси наушники. Мы уже опоздали на шесть минут до начала трансляции. Не могу поверить, что Мэгги еще не ворвалась в окно.

— С телеканалом?

Я киваю.

— Да, сложно получить освещение, а Мэгги давит на меня из-за рейтингов, — На самом деле она ничего не говорила уже три дня, но это достаточно хорошее оправдание. — Время было неподходящее. Я не смог это организовать.

Люси кивает.

— Хорошо.

Я погружаюсь в знакомые звуки, отгоняя все свои тревожные и беспокойные чувства. Вернусь к ним позже, когда буду один и не буду слишком сознавать присутствие Люси рядом со мной, которая медленно разворачивает маленькую шоколадную мятную конфетку.

— Но это было мило, — бормочу я. Когда я чувствую себя неуверенным и уязвимым, мне легко отвлечься на вещи, которые доставляют удовольствие. И с того момента, как я встретил её и сделал неуместный комментарий о стоматологических инструментах, Люси всегда казалась мне кем-то хорошим. Самым лучшим.

Люси поднимает глаза, держа шоколадку между большим и указательным пальцами. Я дергаю наушники, и Эйлин кричит: «НАКОНЕЦ-ТО». Она начинает отсчёт от десяти.

— Что было мило? — спрашивает Люси.

— Когда ты ревновала.

Люси закатывает глаза и кладёт шоколадку в рот, улыбка играет на губах. Я хочу почувствовать её форму под кончиками своих пальцев. Я хочу откусить край.

Боюсь, что моя симпатия переросла в увлечение.

Я не хочу больше с этим бороться. Не думаю, что смогу.

— Мило, что ты так думаешь, — шепчет она в ответ.

— Не ври лжецу, Люси Стоун.

Она всё её смеётся, когда над дверью загорается красный свет.

Я стараюсь вести себя профессионально. Мы принимаем звонки от слушателей, я никому не вешаю трубку и нахожу только два повода, чтобы прикоснуться к ней в первой половине шоу. Затем кто-то звонит, чтобы спросить о свидании, и все мышцы моего тела напрягаются при воспоминании о том, что вчера вечером Люси была с другим мужчиной.

— О, — говорит Люси, и её лицо озаряет широкая улыбка. Что-то внутри меня напрягается под давлением. — Я прекрасно провела время. Оливер — отличный парень.

Слушатель на другом конце наших наушников ахает.

— Звучит многообещающе! Вы собираетесь снова с ним встретиться?

Я опрокидываю стаканчик с ручками. Люси смотрит на меня исподлобья, пока я собираю разлетевшиеся ручки.

— Нет, — медленно говорит она, пытаясь скрыть улыбку, но у неё плохо получается. — Нет, мы решили, что не подходим друг другу. Думаю, мы останемся друзьями.

Слушатель на другом конце провода не разделяет моего облегчения.

— Ну, это отстойно.

— Так и есть, — вставляю я, грубо как чёрт. — Люси решает.

— Я просто говорю, — стонет собеседник. — Если ты не можешь найти кого-то, то где надежда для остальных?

Люси сжимает губы.

— Я не думаю, что я — тот критерий, который ты должен использовать. Моя ситуация не совсем обычная. Думаю, когда появится то, что нужно, я это пойму.

— Так ты всё ещё ищешь свидания?

Люси смотрит на меня через стол.

— Да, очень осторожно. Но я думаю, что на своих условиях. Больше никакого коллективного поиска. «Путь Люси к Любви» станет частным, я думаю. Я буду принимать решения сама.

— Что это значит? — спрашивает звонящий.

Люси наклоняет голову вперёд и назад, погрузившись в раздумья.

— Я не думаю, что буду больше искать свидания в эфире. Извините, мистер Шина.