Я думаю о Грейсоне, смеющемся рядом со мной за завтраком, о парнях в магазине и их списках. О Мэгги в офисе с её многозначительными взглядами. О Джексоне и его идеально синхронизированных перебиваниях.

Они знают. Все они знают.

Весь город Балтимор слушал, как я развивала безответную влюблённость.

Я беру ещё один кусочек шоколада.

— Ну, это неловко.

— На самом деле нет. Это прекрасно. Это честно, в отличие от большинства вещей.

— Нет, если он не испытывает того же, — ворчу я.

Оливер тихонько вздыхает.

— Он чувствует то же самое.

Я качаю головой, и у меня мелькают образы той ночи, как в замедленном фильме ужасов. Я умоляю его потанцевать со мной перед музыкальным автоматом и хватаю его футболку, сильно дергаю, когда он пытается уложить меня на диван. Я заставляю его остаться.

— Я не так уверена в этом.

— А я уверен, — отвечает Оливер. — Ты должна была слышать, как он звонил мне, чтобы договориться об этом свидании. Думаю, он не смог бы сказать меньше слов, даже если бы постарался. И перед тем, как повесить трубку, он сказал мне: «Будь милым, или я тебе задницу надеру». Это прямая цитата.

— Он просто такой.

— Конечно.

Я наклоняю голову набок.

— Если я была так очевидна, почему ты позвонил? Почему ты хотел пойти со мной на свидание?

Улыбка Оливера становится грустной.

— Потому что я подумал, что если кто-то и может избавить меня от этого чувства, то это ты, Люси. Ты... очаровательна. Думаю, весь город влюблён в тебя.

Я уже слышала это раньше. От Эйдена. Перед одним из наших концертов. Я думала, он пошутил, но, может быть...

— Я рассказывала, как менять колесо, вчера вечером. Двадцать минут.

— Это было очаровательно.

Я вздыхаю.

— А ты?

— А я?

— Почему ты хотел избавиться от своих чувств? Кто эта загадочная девушка, которая так запутала тебя?

Он морщится.

— Ах. Это сложная часть, наверное. Это... бывшая моего брата. — я вдыхаю воздух сквозь зубы, и румянец окрашивает его щёки. — Ты понимаешь проблему.

— О боже.

— Более или менее, да. Я пытался двигаться дальше — это очевидно — но я не думаю, что смогу.

— И что ты собираешься делать?

— Что я могу сделать, когда чувствую себя так? — он поднимает руки и опускает их. Берёт свою маленькую ложку и крутит. — Я не выбирал это. Не особо этого хочу. Бог знает, я мог бы выбрать один из семидесяти пяти миллионов вариантов, которые были бы для меня лучше. Но что есть, то есть. Я не могу изменить чувства своего сердца. Я не могу направить его в другое русло. Полагаю, я дойду до конца, к лучшему или к худшему.

Похоже, что в этой ситуации для Оливера может быть гораздо больше плохого чем хорошего. Но я надеюсь, что он найдет то, что ищет. Одна из лучших частей этого шоу и решения выйти на сцену — это открытие, что я не одинока в своём одиночестве. Даже близко.

Меня охватывает умиление, и я поднимаю чашку с тирамису. Я чокаюсь с ним.

— Оливер, это, наверное, самое странное свидание в моей жизни.

Он громко смеётся.

— Для меня тоже.

— Но и одно из лучших.

Его улыбка теплая.

— Да. Для меня тоже.

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Надеюсь, она хорошо проведёт время.

ДЖЕКСОН КЛАРК: Ты сказал это сегодня шестьдесят семь раз.

ЭЙДЕН ВАЛЕНТАЙН: Ну. Надеюсь, она хорошо проводит время.

ДЖЕКСОН КЛАРК: Больше энергии, дружище. Больше энтузиазма.

Я был первокурсником в старшей школе, когда у моей мамы во второй раз диагностировали рак. Я жил в глупом заблуждении, что раз она уже переболела, то больше не заболеет.

Она болела. Ей стало лучше. Мы покончили с этим. Навсегда.

Поэтому, когда она снова начала уставать, когда вернулись головные боли, оптимистичная часть меня думала, что это простуда.

Но это была не простуда, и та часть меня, которая отвечала за надежду, замолчала.

Я всегда был хорош в том, чтобы избегать вещей, которые заставляют меня чувствовать себя дерьмом.

— Ты умеешь разделять вещи на категории, — сказал мне терапевт, когда я был моложе. Но теперь все тяжелые двери, за которыми я запер всё, дребезжат на петлях. Я знаю, что веду себя как придурок, но не знаю, как остановиться. Это мышечная память.

Задняя дверь станции открывается, и Мэгги появляется рядом со мной.

— Здесь минус десять градусов, — она дрожит. — Почему ты сидишь на парковке?

— Я стою, — бормочу я.

Она бросает на меня косой взгляд.

— Люси здесь.

Я знаю, что она здесь. Поэтому я и стою на задней парковке при температуре минус десять. Потому что я не знаю, как сидеть рядом с ней и сдерживать себя в своих тщательно сконструированных рамках.

— Тебе нужно зайти, — говорит Мэгги, мягче чем когда-либо. Она толкает меня плечом. — Не заставляй её ждать.

— Не буду.

Только я уже заставил. И не одним способом.