Это именно то напоминание, которое мне было нужно.

Мне нужно было, чтобы всё было изложено чёрным по белому. Люси здесь, чтобы найти себе пару. Кого-то, кто сможет дать ей всё, что она заслуживает. Она здесь не для того, чтобы ночью кататься на спине по улице, танцевать медленные танцы в барах или брать сомнительные уроки по игре в скибол у эмоционально недоступных мужчин. Я сказал себе, что никогда не позволю любви ранить меня, и это серьёзно. Мне и без неё хорошо.

Но Люси нужно найти пару.

Так что я найду ей пару.

— Дай мне свой телефон, — говорю я Люси, как только мы переходим к первому рекламному перерыву.

Сегодня у меня не особо хорошее настроение, и я виню в этом череду невдохновляющих кандидатов. Я должен выбрать ей следующего парня, но все, кто позвонил, оказались либо нелепыми идиотами, либо эгоистичными придурками. Я не знаю, как выбрать кого-то, кроме как бросить дротик в стену и надеяться на лучшее. Ни один из этих людей не подходит.

Она моргает, положив подбородок на колени и обняв их руками.

— Что ты сказал?

— Мне нужен твой телефон, — повторяю я.

— Я слышала, но что это за тон?

— У меня нет тона, — ворчу я.

— У меня есть двенадцатилетний ребенок. Я знаю, когда кто-то использует тон, — она поджимает ноги под себя. Сегодня она в джинсах. Свободные, с дыркой на бедре. Потрёпанная футболка, под которую я хочу засунуть руки.

Сегодня утром я проснулся, всё ещё погружённый в свои сны, и всё, что я помню, — это ласкающие руки, прерывистое дыхание и веснушки на плече Люси. Её смех, окутывающий меня, как дым, и губы на моих.

Я провел довольно много времени в душе.

— Эйден, — резко говорит она. — Зачем тебе мой телефон?

Прочищаю горло и пытаюсь сделать такое выражение лица, которое не говорит: «Я вижу тебя во сне обнаженной».

— Это имеет значение?

— Вроде того, да.

Я ворчу, а она ухмыляется. Люси поднимает подбородок.

— Попроси меня по-хорошему, и я тебе его дам.

Мой мозг слышит совсем другое. Или, может быть, просто последние четыре слова этой фразы, которые повторяются. Наше новое правило не флиртовать сложнее, чем я думал. Поворачиваю голову в сторону, хрущу шеей и пробую снова.

— Можно мне взглянуть на твой телефон?

Она протягивает мне свой личный телефон. Я тупо смотрю на него. На обоях — фотография, где она и Майя делят огромный комок розовой сладкой ваты на игре «Ориолс». На ней надета кепка задом наперед, и она смеется так сильно, что глаза закрыты. На носу - сладкая вата.

— Не этот, — откладываю его в сторону. Как только экран гаснет, я снова касаюсь его, чтобы снова увидеть эту фотографию. — Телефон Heartstrings.

Её глаза сужаются.

— Зачем?

— Я хочу посмотреть сообщения, — объясняю я, раздраженный, но стараясь не показывать этого. — Может, там есть кто-то, кто подойдет.

— О, — её лицо напрягается. — Нет.

— Нет?

Она аккуратно заправляет волосы за уши. Сегодня они распущены. Никаких косичек.

— Нет, в текстовых сообщениях нет никого, кто бы меня интересовал. Я перестала их читать.

— Правда?

Она кивает.

— Я даже не включаю этот телефон.

Это ложь. Слышал, как телефон периодически вибрировал во время сегодняшней трансляции. Я изучаю её лицо. То, как она осторожно держится, как глаза постоянно слегка устремлены влево от меня. Я не думаю, что в Балтиморе есть человек, который хуже Люси умеет лгать.

— Что ты скрываешь?

— Я? Я ничего не скрываю, — её пальцы поднимаются к уху, как будто она хочет потереть большим пальцем крошечную серьгу в виде гаечного ключа, продетую в хряще, но ловит себя на этом и резко опускает руку на колени. — Я просто говорю. В текстовых сообщениях нет подходящих кандидатов. Ты зря тратишь время.

Теперь я ещё больше хочу увидеть телефон.

— Люси.

— Да, Эйден?

— Дай мне телефон, пожалуйста.

— Нет.

— Да, — клянусь Богом, эта женщина делает меня самым упрямым человеком на свете. Я хватаю подлокотник её кресла и поворачиваю, пока колени не упираются в мои. — Отдай его.

Она скрещивает руки на груди и не двигается.

— Мы можем сделать это по-хорошему или по-плохому.

Она закатывает глаза.

— Ладно, Джон Уэйн. Что ты собираешься...

Я обхватываю её талию рукой и наклоняю вперед, пока она не теряет равновесие, а затем поднимаю и перекидываю через плечо. Мой стул зловеще скрипит под нами, и Люси визжит мне в ухо. Я вытаскиваю служебный телефон из заднего кармана, как яблоко с дерева.

— Эйден, — задыхается она. — Что?

Я прижимаю её извивающееся тело к себе, а она впивается коленом в мой живот. Я ворчу, перестраиваю захват и открываю телефон.

Первые три сообщения заставляют меня закатить глаза.

— Этот парень серьёзно? «У тебя есть пластырь? Я поцарапал колени, влюбившись в тебя, — удаляю сообщение из принципа. — Смешно.