После этого мы выкопали грязную землю и сделали пол, обрезав бамбуковые побеги и связав их волокнами юкки. Большие пальмовые листья смягчают землю под нашими ногами и лучше сохраняют тепло от костра. Мы сделали печь с кострищем в задней части нашего укрытия, спроектировав каменную стену и пол так, чтобы пламя не проникало в цементную скалу. Мы использовали полое бревно, чтобы отфильтровать дым из нашего укрытия, создав небольшую корону в верхней части нашей конструкции и используя ткань из чемодана для обеспечения надлежащей вентиляции. Дым выходит через ткань, но мы по-прежнему защищены от стихии.

Внутренняя конструкция широкая и имеет высокий каменный потолок, но нависающий утёс низкий и узкий. Это было полезно при строительстве двери в наше укрытие. Нейт использовал металл из самолёта в качестве основного компонента для двери. Он проделал туннель в большом бревне и закрепил его на боковой стороне каменной стены, как это делается при строительстве укрытия в условиях дикой природы. Он вырезал паз в дереве, чтобы в него можно было вдвинуть металл, создав петлю, которая позволяла нам легко открывать и закрывать дверь.

В конце концов, Нейт приступил к работе над сидячим местом и кроватью. Не то чтобы мы много сидели, когда наша жизнь состоит из ежедневной работы по поддержанию костра и охоты за едой.

Мы и спать много не спим. Но это не имеет ничего общего с работой.

Я не могу удержаться от улыбки, когда думаю о наших ночах вместе. Наклоняюсь, чтобы поднять дрова для нашего укрытия и костра на пляже, и по моей спине пробегает холодок.

За мной наблюдают.

Я медленно встаю, поворачивая голову из стороны в сторону. Ничего не вижу, но знаю, что это там.

Охотится на меня.

Я выдыхаю и пытаюсь подавить свой страх. Страх делает меня легкой добычей. Выпрямляюсь, стараясь выглядеть более угрожающим, чем я есть на самом деле. Не шевелюсь, пытаясь создать впечатление, что вижу своего преследователя. Внезапная тишина джунглей нервирует; единственный звук, который я слышу – это моё лёгкое дыхание. Даже птицы, кажется, покинули меня. Я слышу треск ветки и шелест листьев слева от меня. Медленно поворачиваю голову в ту сторону и встречаюсь взглядом с яркими янтарными глазами охотницы, притаившейся в высокой траве.

Ягуар.

Обычно они не представляют опасности для людей. Ягуары – пугливые животные и обычно не нападают, если их не провоцируют или не угрожают.

Она чувствует угрозу.

А это значит, что рядом с ней должен быть детёныш.

Сердце бьётся чаще, время как будто застыло. Её золотистая шерсть, украшенная чёрными пятнышками, колышется под лёгким ветром. Наши глаза остаются прикованными друг к другу, каждый пытается понять мотивы другого. Её мощные мышцы напрягаются, как будто она собирается прыгнуть в мою сторону. Я крепко сжимаю копьё, не желая причинить ей вреда, но готовая сделать всё, чтобы защитить себя.

Она встаёт и осторожно продвигается вперёд, больше не находясь в положении для атаки. Я слышу шуршание травы за её спиной и понимаю, что это, должно быть, её детёныш. Она пристально смотрит на меня, как будто пытается определить, представляю ли я угрозу. После того, что кажется вечностью, она поворачивает голову, вытягивая свою длинную шею, а затем снова поворачивает голову в мою сторону. Взглянув на меня в последний раз, она наклоняется, поднимает детёныша в пасть и убегает.

Господи. Боже.

Я с облегчением выдыхаю. Слышу, как в ушах колотится сердце. Быстро собрав остатки дров, я бегу к пляжу. Нейту я об этом точно не расскажу – иначе он ни на шаг от меня не отойдёт. Тревога окончательно утихает, только когда мои ноги касаются песка. На пляже мы ни разу не видели хищников, так что здесь я чувствую себя спокойнее всего.

Я подбрасываю дров в сигнальный костёр, добавляя куски резины из чемоданов, чтобы дым стал чёрным, и направляюсь к нашим ловушкам. Завидев двух крупных крабов, я взвизгиваю от восторга. Сегодня у нас определённо будет шикарный ужин. Я перекладываю добычу в корзину для сбора еды, связываю оставшиеся дрова и иду к убежищу, чтобы всё оставить.

Когда я возвращаюсь, Нейта ещё нет, поэтому, пристроив крабов в надёжное место, я отправляюсь к реке.

На берегу я вижу Нейта – он плавает неподалеку от водопада. Я сажусь прямо в грязь и наблюдаю, как он нарезает круги туда-сюда. Нейт определённо не забросил свои тренировки за то время, что мы здесь. Теперь, когда мы снова потребляем нормальное количество калорий, поддерживать физическую форму вполне логично. Особенно в таких суровых условиях.

Ну а я поддерживаю форму другими способами.

Нейт (Настоящее)

Она думает, я не замечаю, как она сидит там и наблюдает за мной. Я продолжаю своё «представление» ещё немного, давая ей минуту расслабиться. У меня на неё планы, и отдых в них не входит.

— Если смотришь... значит, должна и потрогать. Не я устанавливаю правила, Пип, — поддразниваю я, не оборачиваясь.

— И что именно я должна потрогать?

— У меня есть одна идея. Иди сюда, — бросаю я, наконец поворачиваясь. Она вскидывает бровь и в предвкушении качает головой.