Мы встречаемся в холле итальянского ресторана, отмеченного звездой Мишлен, и нас сразу же проводят к столику. Я благодарю официантку, когда она подаёт меню, а Натаниэль ничего не говорит.

— Моего сына здесь нет, поэтому я перейду сразу к делу, Кэйт.

В моей голове зазвенели тревожные колокола, и я оглядываюсь, как будто собираюсь подвергнуться публичному нападению со стороны человека, стоящего передо мной.

Смешно.

— Хорошо? — отвечаю, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

— Ты выходишь замуж за моего сына. А это значит, что ты будешь работать в моей фирме, — приказывает он, как будто спорить не приходится.

Нет. Ни в коем случае. В моей жизни и так достаточно всего этого.

— Я уже связала себя обязательствами со Stokes & Baros и мне нравится моя должность там, — говорю с излишней язвительностью в голосе. Я чувствую, что снова теряю контроль над своей жизнью, и ничего не могу с этим поделать.

— Кэйт. Давай не будем притворяться, что я не знаю, почему ты подписала контракт с Аполло Баросом.

Я задерживаю дыхание. Нет. Этого не может быть.

— Дело в том, дорогая... ты потеряешь гораздо больше, если откажешься. Такая огласка может разрушить твою карьеру, даже не дав ей начаться. Ты выходишь замуж, входишь в мою семью. Это означает, что ты будешь работать в моей фирме. Я могу справиться с любыми... разногласиями со стороны Аполло и Анджело, но если тебе нужно ещё немного убеждения… — он бросает папку на стол передо мной. Я беру её дрожащими руками.

— Что... что это? — заикаюсь я.

— Это записи о том, как твой отчим похитил сотни тысяч долларов из компании Brewer Incorporated. На имя твоей сестры. С подписью твоей сестры.

Я хватаю папку и сразу же начинаю листать все счета. Они датированы несколькими годами назад, но доказательства неопровержимы. Я знаю, что Элли этого не делала, но у меня нет никаких реальных способов это доказать. По крайней мере, сейчас. Мне нужно домой. Мне нужно вызвать Криса в суд... и Brewer Incorporated... и...

— Я не буду выдвигать обвинения против твоей сестры, Кейт. Не нужно драматизировать. Мы просто разговариваем.

— Чего ты хочешь? — шепчу я. Уже зная, что для меня это закончится плохо.

— Ты уже знаешь, чего я хочу. Я уже говорил тебе, что это должно было превратиться в... театральную постановку.

— Хорошо. Я пойду работать в твою фирму, — как я сообщу эту новость Анджело Стоуксу – это проблема на другой день.

— Рад слышать, моя милая невестка, — он подталкивает ко мне ещё одну папку. — Первое, что нужно сделать – это доставить это человеку, указанному на конверте.

Я беру папку и просматриваю информацию о доставке.

— Натаниэль... это... это предназначено свидетелю защиты по делу, которое ты ведёшь. Что бы это ни было, его нужно оценить и доставить через суд, — начинаю сдвигать папку обратно к Натаниэлю, но он кладёт на неё руку, останавливая движение.

— Первое, что тебе нужно знать о работе на меня, – это то, что ты не должна подвергать сомнению мои приказы. Никогда.

ГЛАВА 43

ЭЛЛИ (2 МЕСЯЦА НА ОСТРОВЕ)

— Я к реке, порыбачу, малышка. Соберёшь дров, пока будешь гулять? — кричит Нейт снаружи нашего убежища.

— Да! Я всё равно иду на пляж, чтобы подкинуть дрова в костёр, — кричу в ответ, завязывая волосы и надевая шлёпанцы.

Я открываю дверь нашего маленького убежища, и меня ослепляет яркий солнечный свет. На несколько секунд щурюсь, давая глазам привыкнуть, а затем направляюсь по тропинке к пляжу.

Первые несколько недель, которые мы провели здесь, Нейт и я ходили везде вместе. Он не чувствовал себя в безопасности, позволяя мне бродить одной. Со временем мы поняли, что сможем сделать больше, если разделимся. Он потратил несколько недель на то, чтобы проложить чёткую тропу к пляжу, реке, пещерам и всем нашим любимым местам для сбора пищи. Это был его способ убедиться, что я никогда не заблужусь. Выкопанные тропы также отпугивают более крупных животных, которые охотятся в кустах. Теперь они, как правило, избегают поселяться в нашем маленьком уголке джунглей. Тем не менее, я никогда не покидаю лагерь без заточенного копья и сигнального пистолета, который вынесло на берег в сейфе из кабины.

Я закрываю дверь нашего укрытия – проекта, которым Нейт особенно гордится, и следую по тропе к пляжу. Нам потребовалось около двух недель, чтобы обустроить наше жилище, но конечный результат оказался просто потрясающим.

Мы смешали грязь и песок, чтобы создать густой раствор для наших каменных стен, заделав крошечные дырки и утеплив небольшое пространство, чтобы сохранить тепло. Гладкий камень выглядит даже лучше, чем гипсокартон в доме моего детства. Мы использовали пилочки для ногтей, чтобы сгладить наш цементный раствор и убедиться, что мы покрыли все маленькие углы и щели.