К несчастью для него, я тоже хорош в этом деле. То, что я обнаружил, отправит его за решетку на несколько десятилетий, но я должен правильно разыграть свои карты. Мы не узнаем о доноре Эмми ещё пару месяцев, поэтому ей по-прежнему нужно финансирование для лечения. Я пока не могу отправить его в тюрьму, но могу показать ему некоторые из своих карт. Достаточно, чтобы выйти из этих отношений и вернуться к Элли, пока он продолжает оплачивать лечение Эмми и держит её в этой клинике.

Шесть месяцев. Это всё, что мне нужно.

Кэти хочет познакомить меня со своей семьёй, теперь, когда мы помолвлены. Мы поедем к её родителям после того, как я закончу учебу в начале лета. У меня будет всё необходимое, чтобы противостоять этому козлу. Моя семья живёт в соседнем городе, так что это идеальная возможность показать ему, что у меня на него есть. Потом я расскажу Кэти правду. Мне не нравится, что дело дошло до такого. Не нравится, что я причиню ей боль. Но Кэти – не моя вторая половинка. Она легко забудет меня, чего не смогли сделать Элли и я.

Я настолько погружён в свои мысли, что не слышу, как входит Кэти. Она кладёт ключи на кухонный стол и подходит ко мне, разговаривая по телефону.

— Хорошо, Элс, поговорим позже. Ещё пару месяцев, и я смогу тебя обнять! — пищит она своим милым голоском взволнованно.

— Привет, дорогая. Ты прекрасно выглядишь, — это правда. На ней элегантное чёрное платье, волосы распущены и выпрямлены. Мне нравится, когда она носит их с естественными локонами, но она говорит, что так выглядит более профессионально.

— Спасибо, — она сияет. — Я решила одеться перед тем, как прийти, чтобы мы не опоздали.

Я внутренне закатываю глаза. Мой отец в городе и хочет угостить нас праздничным ужином. Мой взгляд скользит по бриллианту, украшающему её палец. Тому, который я там оставил. Тому, который она больше не будет носить примерно через шесть месяцев. Я удивлён печалью, которую вызывает это утверждение. Не хочу жениться на Кэти, но и терять её тоже не хочу. Она важна для меня. Но оставить её в своей жизни означает потерять Элли, а на такую жертву я никогда не пойду.

— С кем ты разговаривала?

— О, с моей младшей сестрой! Она вернётся домой вместе с нами, так что летом ты с ней познакомишься, — счастье в её голосе разрывает мне сердце.

Нет, я не встречусь с ней, дорогая.

Чёрт. Я даже не знал, что у неё есть сестра. Мы так долго были вместе, что к тому моменту, когда наши отношения стали «серьёзными», спрашивать об этом казалось почти глупо. Я знаю, кто её дед. Знаю, что её отец умер. Кроме этого, я почти ничего не знаю о воспитании Кэти и о своём.

Узнав о её сестре, мне ещё труднее сделать то, что я собираюсь сделать. Мои действия не только ранят Кэти. Они ранят семью, которая её любит. Семью, которая радовалась за неё. Сестру, которая, вероятно, восхищается ею.

По крайней мере, у неё будет кто-то, кто поможет ей двигаться дальше.

Кэти (28 лет)

Нейтан Уэстин завладел моим сердцем так, как я никогда не завладею его сердцем. Я знаю, что это правда, но не могу заставить себя уйти. Взгляд мой падает на большой бриллиант на моём безымянном пальце. Он сверкает в лучах солнца, как будто насмехаясь над моими мыслями об уходе.

Я стою на балконе Нейтана, ожидая отправления на ужин, который мне совершенно не интересен. Но я пойду ради него, потому что он пошёл бы ради меня, несмотря на то, что наши отношения уже давно стали отдалёнными.

Человек, в которого я влюбилась – лишь небольшая часть того, кого я знаю глубоко внутри него. Я не влюблена в ту беззаботную личность, которую он демонстрирует на вечеринках. Влюблена в мужчину, которого встретила за своим любимым столом для пикника, когда он упрекнул меня за то, что я читала пошлый любовный роман. В мужчину, которого я вижу, когда он забывает скрывать его глубоко внутри.

Мужчину, который с нежной заботой вытащил занозу из моего пальца. Мужчину, который принёс мне суп и прохладную мокрую тряпочку, потирая мне голову, пока я не заснула, когда болела гриппом. Мужчину, который так любит свою сестру, что его история поисковых запросов заполнена исследованиями о раке почки. Мужчину, который испытывает сильные чувства и искренне заботится о людях.

Пока он не знает, что я наблюдаю за ним.

Он скрывает себя, но я не понимаю, почему. Я знаю, что он любит меня, и почти невозможно не любить его. Но я не знаю, будет ли он когда-нибудь влюблён в меня. Как бы жалко это ни звучало, я готова согласиться на ту сладкую любовь, которую он мне дарит. Потому что это гораздо лучше, чем всё, что мне когда-либо давали мужчины. Начиная с раннего возраста с моим отчимом и вплоть до того дня, когда я встретила Нейтана, мужчины постоянно причиняли мне боль.

Через десять лет я, возможно, оглянусь на эту отчаявшуюся девушку и буду смеяться. Может быть, это будет смех, наполненный счастьем, а может быть, смех, наполненный слезами. Единственное, что я знаю, это то, что он никогда не будет наполнен сожалением.