Эмми потеряла волосы несколько месяцев назад и не позволяла мне и Ашеру видеться с ней в течение нескольких недель. Эш купил ей красивый парик и покрасил его в цвет натуральных волос Эмми, так что мы наконец-то снова можем её навещать. Она такая хрупкая и худая, что я боюсь сломать её своими объятиями. Тёмные круги под её юными глазами и впалые щёки разрывают мне сердце. Если бы я мог избавить её от этого, я бы сделал это без колебаний.

В начале лечения рака у Эмми они нашли подходящего донора почки, но донор только что сделал татуировку. Онколог требует, чтобы после новой татуировки прошёл год, прежде чем можно будет стать донором. Это связано с тем, сколько времени может потребоваться, чтобы ВИЧ проявился в анализах крови человека. Мы были уверены, что к концу года донор уже давно исчезнет, но на прошлой неделе нам сообщили, что он связался с ними по поводу трансплантации. К сожалению, в ходе скрининга выяснилось, что донор курит. Онколог требует полного отказа от табака в течение шести месяцев перед донорством органов.

Доктор Шеффилд предупредил нас, что не стоит надеяться, что донор будет готов к тому времени. Он сказал, что обычно, когда донору приходится вносить изменения в свою жизнь, он больше не желает быть донором. Моя мама, Уэс и я не подходили по группе крови, поэтому мы были связаны по рукам и ногам. Эта новость стала для нас сокрушительным ударом. Ожидание мучительно, и врачи хотят приступить к операции, чтобы не упустить шанс до того, как рак даст метастазы.

Эмми переехала к Саре и Робу, ей нужна дополнительная любовь и поддержка, пока Эш и я заканчиваем аспирантуру. Бог знает, что дома она этого не получает. Она и Натаниэль больше не разговаривают, а моя мама проводит большую часть ночей с тремя бутылками вина. Я не могу сказать, что виню её. Быть одной в окружении Натаниэля – это, наверное, настоящий ад. Думаю, от последствий своих поступков не уйти. Я не испытываю к ней ни капли сочувствия. Она выбрала жизнь, которую ей обеспечил он, вместо благополучия своих детей. Она пошла в постель с монстром и заслуживает страданий, которые с этим связаны.

Натаниэль позвонил мне два месяца назад и потребовал, чтобы я сделал предложение Кэти. Он утверждает, что наши отношения не приблизили её к присоединению к Westin & Associates, и ему нужен дополнительный рычаг влияния.

Именно так он рассматривает нашу помолвку. Как рычаг влияния.

Он не упомянул, что и сам не приблизился к должности судьи. В прошлом году он не получил назначение, и это унижение он никогда не забудет.

А это значит, что ему нужны лучшие возможности для налаживания связей, и здесь на сцену выходит Кэти.

До его требований у нас с Кэти были очень несерьёзные отношения. Я держал её на расстоянии, потому что довольно быстро понял, что она мне нравится. Я забочусь о ней. Я не хотел, чтобы она думала, что наши отношения – это не то, чем они являются на самом деле. К сожалению, теперь это уже не зависит от меня.

За последние пару месяцев я перевёл наши отношения на более серьёзный уровень. Иначе она бы не приняла моё предложение. Нам нужно было проводить больше времени вместе и по-настоящему узнать друг друга.

Я узнал её.

Она узнала Нейтана с маской.

Я не мог поступить иначе. Она бы сразу меня раскусила и поняла, что моё сердце никогда не будет принадлежать ей. Блять, я ненавижу так с ней поступать. Она этого не заслуживает. Она заслуживает того, чтобы кто-то любил её так, как я люблю Элли. Вместо этого она застряла с фальшивым предложением руки и сердца от мужчины, который едва ли прикасается к ней.

Мы даже никогда не были близки.

Она с самого начала дала понять, что хочет подождать. А это означало, что мне не нужно было устанавливать эти границы. Натаниэль не смог бы подкупить меня ничем, что заставило бы меня предать Элли таким образом. Не говоря уже о том, что я чувствую какую-то травму, скрытую в её признании, которая, возможно, влияет на её решение подождать. Я никогда не смог бы спокойно использовать её тело, если у нее есть тяжёлое прошлое.

Теперь, когда мы помолвлены, наши отношения продвинулись дальше. Мы прикасались друг к другу так, как никогда раньше. Я не пытаюсь это остановить, потому что не хочу, чтобы она беспокоилась о наших отношениях, особенно когда от этого зависит жизнь Эмми. Я не буду лгать и говорить, что мне это не нравится. Кэти – красивая девушка, и я научился её любить. Но Элли всегда где-то в глубине моего сознания.

Она – причина, по которой моё сердце всё ещё бьётся.

Она не пошла дальше, и это даёт мне надежду на наше будущее. Не то чтобы я планировал дать ей выбор. Могут пройти ещё семь лет, а она всё равно останется моей. Она так же застряла в нашем прошлом, как и я.

Я без устали раскапывал все грязные делишки Натаниэля. У него полный шкаф секретов, и у меня достаточно доказательств мошенничества, подкупа присяжных, коррупции и запугивания свидетелей, чтобы поставить его на колени. Натаниэль не достиг больших успехов в карьере потому, что он хорош в своём деле. Он достиг этого потому, что у него есть деньги и связи.