В её глазах, обычно холодных и пустых, как необитаемый остров, вспыхнуло нечто по-настоящему пугающее. Это была не просто ярость – это была истерика собственницы, у которой отобрали любимую погремушку и отдали её на растерзание «жирной корове».

– Эдриан, ты в своём уму?! – Леди сделала шаг к коляске, сжимая тонкие пальцы в кулаки, но в этом жесте не было ни капли грации, только судорожная попытка не вцепиться мне в волосы. – Ты отдаёшь ключи от дома и сердца этой… этой проходимке?! Ты позоришь свой род! Ты позоришь меня перед слугами! Я твоя невеста!

– Была невестой, Изольда, – Эдриан даже не дрогнул, хотя воздух вокруг него начал ощутимо вибрировать. – До того момента, как я узнал о твоих планах. Собери свои вещи.

– Нет… – Она вдруг затихла, и эта тишина мне понравилась гораздо меньше её визга.

Изольда медленно подняла правую руку. На её безымянном пальце тускло блеснуло кольцо – массивное, с мутным рубином, который сейчас начал пульсировать багровым, как глаз разъярённого быка.

– Ты забыл, Эдриан, – прошептала она, и её губы искривились в торжествующей, почти безумной усмешке. – Клятву на крови не расторгнуть просто так. Это кольцо – не просто украшение. Это магическая клятва. Ты сам надел его мне на палец перед алтарём предков, когда мы скрепляли помолвку. И ты обещал… ты клялся повиноваться зову крови, пока узы не станут брачными.

– Изольда, не смей, – голос Эдриана стал глухим, генерал вцепился в подлокотники кресла так, что дерево жалобно затрещало.

– Приказываю! – Изольда сорвалась на крик, выбрасывая руку вперёд. Кольцо полыхнуло багровым маревом, и я почувствовала, как по комнате пронеслась волна тяжёлой, липкой магии, от которой во рту появился привкус меди. – По праву крови и клятвы! Ты женишься на мне немедленно! Сегодня! Прямо здесь! Моя воля – твоя воля!

Я замерла, судорожно вцепившись в книгу учёта. Это было не по правилам. Это было слишком даже для Изольды, которая шантажировала прислугу и подстрекала к нападению… Это было по-настоящему подло!

Эдриан зарычал. Его лицо исказилось, вены на шее вздулись, а пальцы, побелевшие от напряжения, казалось, хотели раздавить коляску в щепки. Генерал сражался, и я видела, как в его глазах золотистые искры схлестнулись с багровым туманом кольца. Внутри мужчины происходила чудовищная битва титанов, а я ничем не могла помочь и чувствовала себя отвратительно.

– Нет… – вытолкнул Эдриан сквозь плотно сжатые зубы. – Я… не…

– Подчинись! – Изольда взвизгнула ещё пронзительнее и сделала следующий шаг, а багровое сияние кольца окутало её руку практически до локтя. – Ты не можешь сопротивляться клятве предков! Подчинись!

Эдриан содрогнулся всем телом, и его взгляд на мгновение остекленел, а потом… потом генерал медленно, с ужасающей механичностью, кивнул. Это был не его кивок. Это было движение марионетки, которую дёрнули за нитку.

– Пейн… – Эдриан заговорил голосом, от которого у меня мороз пошёл по коже. Словно голос мертвеца, лишённого малейшей воли. – Пейн, поезжай в город. Немедленно. Привези судью… и священника. Подготовьте малую часовню. Венчание… сегодня.

– Эдриан, нет! – я бросилась к нему, наплевав на этикет и багровую магию. – Эдриан, посмотри на меня! Это просто гипноз, это гормональная атака на мозг! Ты сильнее всей этой бижутерии!

Обхватила его лицо, пытаясь заставить посмотреть мне в глаза. Его щёки были горячими, как при тифозной лихорадке, а зрачки были расширены до предела. Эдриан посмотрел на меня, и в глубине этого пустого взгляда я увидела немой крик о помощи. Генерал был там, запертый в собственном теле, наблюдающий, как магия кольца заставляет его делать то, чего он не желает, и у меня заныло в груди от сочувствия.

– Прочь, толстуха!

Изольда изо всех сил толкнула меня в плечо, но я даже не шелохнулась. Медленно выпрямилась и многозначительно посмотрела на худышку. Но она лишь выпучила глаза, напоминая взбешённую болонку, и оскалилась так же, как мелкий пёсик:

– Теперь ты видишь? Он мой! Он всегда будет моим! – резко обернулась и ткнула пальцем в застывшего на месте лакея. – Пейн, ты слышал приказ господина?! Пошёл вон, идиот!

Бледный как полотно, тот бросил на меня отчаянный взгляд и выбежал из комнаты.

Я осталась стоять посреди гостиной, глядя на триумфально сияющую Изольду и на Эдриана, который сидел в кресле неподвижно, как гранитный памятник собственной капитуляции.

«Так, Марина, дыши. У тебя есть примерно два часа до того, как этот магический деспотизм превратится в официальный брак. А ещё есть медицинская сумка, острый язык и полное отсутствие желания видеть этого мужчину в кандалах брака с этой гадюкой».

Настало время вспомнить всё, что я знала о нейтрализации ядов… и о том, как полезен порой простой вазелин.

Глава 21. Вазелин – лучший друг современной целительницы