Я опасаюсь, что там встречу Марата. Уже представляю себе, как он встретит меня очередной дозой своих ядовитых слов или взглядом, от которого мурашки побегут по коже. Но, к счастью, его нет. Кафаров решает не портить мне аппетит своим присутствием, и я даже мысленно благодарю его за такую щедрость. Впрочем, радоваться приходится недолго, потому что уже через несколько минут в столовую входит Алексей.

Он появляется как раз в тот момент, когда я, устроившись за столом, с аппетитом намазываю толстый слой клубничного джема на свежий хлеб. Да, аппетит у меня хороший даже в самых паршивых ситуациях. И что с того? Мой организм отчаянно требует еды, и я не собираюсь ему отказывать даже в таких обстоятельствах.

Алексей останавливается у входа, внимательно оглядывая меня с головы до ног, и громко, театрально вздыхает. Мне это явно не нравится. Какого чёрта он вообще тут вздыхает? Откладываю ложечку и демонстративно выпрямляюсь, смотря на него с вызовом.

– Марата здесь нет, – заявляю я чётко и холодно, надеясь быстро избавиться от нежеланного гостя.

– Я не к нему, – отвечает Алексей ровным, невозмутимым голосом, продолжая смотреть на меня каким-то непонятным, изучающим взглядом.

Недоумённо оглядываюсь по сторонам, убеждаюсь, что мы здесь абсолютно одни, а затем медленно наклоняюсь вперёд и тихонько, заговорщицким тоном произношу:

– Что, к кому-то из персонала захаживаете? Не переживайте, Алексей, я умею хранить тайны. За небольшое вознаграждение, конечно.

Алексей явно опешил от моих слов. Он замирает, прищуривается, глядя на меня так, будто не может поверить в мою наглость и самоуверенность. Несколько секунд он просто молчит, изучая моё лицо, а затем тихо и с каким-то странным оттенком в голосе произносит:

– Удивительно, как у тебя хватает духу язвить в твоём положении. Знаешь, мне почти хочется тебе поаплодировать.

– Не сдерживайте себя, – дерзко парирую я, возвращаясь к своему завтраку. – И если у вас есть что-то важное, то говорите быстрее. У меня сегодня насыщенный день. Сами понимаете, свадьба на носу, подготовка и всё такое.

Алексей усмехается, слегка качая головой, но в его глазах вдруг мелькает странная тень.

Алексей оказывается совсем рядом, и уже в этот момент я понимаю, что мой аппетит испортится буквально через три, две, одну секунду...

– Сама того не зная, ты попала в точку, – произносит он негромко, пристально глядя на меня. Его голос звучит почти зловеще. – Свадьба очень скоро, Ярина, настолько, что твои шикарные дерзкие привычки я не успею вытрясти из тебя полностью, но очень сильно постараюсь.

– Чего? – мой шикарный бутербродик с джемом шлёпается на тарелку, и мелкие капельки красного сладкого джема тут же предательски летят на мою кофточку, оставляя яркие пятнышки.

Я морщу нос, пытаясь стереть липкие следы пальцами, но лишь ещё больше размазываю их по ткани. Чёрт, вот это утро! И, похоже, дальше будет только хуже.

– У тебя пять минут, чтобы доесть, что ты там ела, – Алексей кривится, критически оглядывая мою заляпанную кофту. Его брезгливый взгляд заставляет меня почувствовать себя неряшливой и глупой. – А после идёшь на второй этаж. Я как раз подготовлю там всё, что нам сегодня понадобится.

– Подожди, – хрипло выдавливаю я, пытаясь успокоить мгновенно начавшееся сердцебиение. – Что значит «всё подготовишь»? Ты о чём вообще?

Он усмехается, приподнимая одну бровь, словно я задала невероятно глупый вопрос.

– Подготовка к свадьбе, – растягивает он, специально выделяя каждое слово. – Марат не доверяет тебе. Он хочет, чтобы я лично проследил за тем, чтобы ты выглядела идеально. А это значит – платье, примерки, твои реплики, поведение... И никаких, – он делает паузу, снова кривя губы в презрительной усмешке, – истерик и сюрпризов.

Его последние слова звучат почти как угроза. Меня пробирает холодная дрожь.

– Но почему именно ты? – я сглатываю ком в горле, чувствуя, как внутри поднимается волна паники.

Алексей смотрит на меня с такой смесью жалости и превосходства, что мне хочется швырнуть в него тарелку.

– Потому что, девочка, – тихо произносит он, – больше никто не захочет возиться с твоим характером. А у меня, в отличие от остальных, нервы крепкие. Так что доедай свой завтрак и побыстрее наверх. Твоё время пошло.

Глава 8.1

Этот нахал разворачивается и направляется в сторону лестницы, а я остаюсь сидеть, широко открыв рот и хватая воздух, словно выброшенная на берег рыбка.

Это что вообще сейчас было? Месть Кафарова за то, что не захотела с ним… ну, вы поняли. Этот козёл вечно находит способ испортить мне и без того сложную жизнь.

Грустно смотрю на свой несчастный бутерброд, который так трагически пострадал в этой короткой, но бурной схватке с реальностью. Не просто испортил аппетит, он буквально растоптал моё маленькое произведение искусства.

Вот же гад!