Она смотрит на меня тем самым взглядом, который я вижу уже последние сутки: прикоснись ко мне. Я медленно втягиваю воздух и снова заставляю себя держать дистанцию, не накрывать ее идеальные губы своими, не присваивать их, пока секунды неумолимо отсчитывают время до прощания. Она решительно гасит нас еще до того, как мы успеваем стать очередной ошибкой, оставляя всё, что между нами было, всего лишь воспоминанием к тому моменту, когда она поднимется на борт самолета. Я понимаю ее. Понимаю по тому, что она рассказала, и по тому, как сильно всё это на нее давит. Но всё равно не могу избавиться от желания сделать ее отъезд таким же трудным для нее, каким она снова и снова делает его для меня.

Мы оба не замечаем, как подъезжает лифт — слишком погруженные друг в друга, как и все эти бесконечные минуты сегодняшнего дня. Мы возвращаемся в реальность только тогда, когда служащий падает голос, придерживая двери и приглашая нас и еще нескольких человек войти внутрь.

Мы послушно поворачиваемся лицом к стеклянной стене в задней части кабины. Пока служащий начинает тараторить факты о верхнем уровне, а лифт плавно трогается, я нажимаю play на Dive Deep (Hushed) Andrew Belle[63]. Реакция Натали мгновенная: музыка только начинается, и я чувствую, как в ней что-то меняется, как вибрация и тихий восторг поднимаются на поверхность. За стеклом медленно раскрывается панорама Сиэтла, и мы поднимаемся всё выше. Не отдавая себе отчета, Натали сильнее сжимает мою руку. Я прибавляю громкость, заглушая голос сотрудника и весь остальной мир вокруг, чтобы она услышала именно то, что я хочу ей показать.

Чем выше мы поднимаемся, тем глубже я падаю в это чувство к ней. За какие-то дни ей удалось завладеть мной и вытянуть признания, которые я не представлял возможным сказать кому-либо, тем более почти незнакомому человеку.

Когда двери открываются, я мягко веду ее наружу, на медленно вращающийся пол, подальше от любопытных взглядов, пока мягкий ритм и слова песни постепенно находят в ней отклик. Ее грудь начинает чаще подниматься и опускаться, дыхание ускоряется. Спустя минуту мы вместе стоим у стеклянной стены, за которой раскинулся залитый огнями город. Я намеренно игнорирую вид и смотрю на нее — вижу, как ее выражение смягчается, когда слова песни достигают цели. Она тоже отворачивается от панорамы и поворачивается ко мне, полностью сосредоточившись на музыке. Наши взгляды сцепляются. Губы у нее слегка приоткрыты, а мое сердце бешено колотится.

Блядь.

Я никогда в жизни не чувствовал себя настолько открытым, настолько уязвимым рядом с другим человеком. Она улетает уже через несколько часов, без малейшего желания оглянуться назад, и мне ещё никогда не было так мучительно мало времени.

Добавлять к ее растерянности свою собственную — значит только усугубить всё, а не помочь. Но сейчас, глядя на нее, я не чувствую растерянности вовсе.

Всё, что она вытягивает из меня, будто заперто внутри — сжато, удержано силой. И если я не могу позволить себе действовать, то хотя бы хочу дать ей понять, что она со мной делает.

Я делаю это через чужие слова, заимствованные, потому что так будто безопаснее для нас обоих.

Ровно до той секунды, пока она не шепчет мое имя, окончательно ломая мое терпение, и я не начинаю мысленно умолять время замедлиться… или, к черту, совсем остановиться.

Я больше не могу сдерживаться. Оглядываюсь по сторонам, убеждаясь, что мы пока одни, и медленно провожу костяшками пальцев по ее щеке.

В следующую секунду я уже выдыхаю стон в ее приоткрытые губы, а она обхватывает мой затылок, вплетается пальцами в волосы и притягивает меня к себе.

Потому что мы целуемся.

Тело напрягается от осознания происходящего, и я обхватываю ее лицо, перехватывая инициативу. Но удерживаю контроль ровно на мгновение, ровно до того, как она прижимается ко мне, будто изголодавшаяся, и мы яростно исследуем друг друга, сталкиваясь губами. Грудь взрывается от ощущения ее мягкого, жадного рта. Я сжимаю ее подбородок и вдавливаю язык в ее рот, вторгаясь, поглощая, забирая каждую секунду, что нам позволена. Она отвечает без тени сдержанности.

Желание вспыхивает мгновенно, голод становится невыносимым.

Наклонив ее голову, я кормлюсь этим поцелуем. Она раскрывается еще сильнее, и наши рты сливаются так естественно, словно всегда знали, как именно это должно быть. Трещина в моей груди распахивается в зияющую рану, и я лечу вниз, без опоры, отдаваясь тому, что чувствую, вливая себя в нее и вместе с этим вспыхивает безумная потребность обладать.

Я уже на грани, но слишком хорошо понимаю, что мы не одни. Приоткрыв глаза, ловлю боковым зрением силуэты пожилой пары неподалеку. Ее стон сливается с моим, и я позволяю себе еще одну короткую секунду, пока ее пальцы сжимаются в моих волосах, пока она втягивает мой язык. Мое тело резко откликается, и это вынуждает меня оторваться.

Я прижимаю лоб к ее лбу. Она медленно открывает глаза и с голодом шепчет мое имя, глядя на меня с растерянным вопросом: почему я остановился. Я едва заметно киваю в сторону пары. Она тут же отводит руки, ее взгляд тускнеет, и, сделав шаг к стеклу, она скрещивает руки на груди.