Не проходит и нескольких минут, как мы уже держим ровный ритм на барабанах, к которому присоединяются гитара и бас. Это наш ритуал — он начался, когда я был достаточно взрослым, чтобы играть, и с тех пор стал негласной договоренностью: мы возвращаемся к нему всякий раз, когда меня накрывает беспокойство или злость начинает брать верх.

Раздраженная тишина — состояние, которое я унаследовал от него. Поэтому папа всегда знал, как со мной быть, когда меня накрывает таким образом. Срывая злость на мембранах барабанов, я постепенно вхожу в раж. Тело покрывается потом, он стекает по спине, но внутреннее беспокойство не отпускает, сколько бы ярости я ни вкладывал в удары.

Ни хрена сегодня не помогает.

С трудом подавляя желание снова сесть в пикап и уехать куда глаза глядят, я бросаю взгляд на отца, и в голове начинают роиться вопросы. Правда ли мама любила другого мужчину настолько, что почти вышла за него замуж? Знает ли папа, насколько близко был к тому, чтобы потерять ее? Или именно он стал причиной, по которой всё пошло иначе?

Дрался ли он за нее с другим мужчиной? С тем самым мужчиной, который оказался отцом женщины, о которой я сейчас не могу перестать думать.

Даже если бы у меня хватило смелости задать отцу эти вопросы, он вряд ли стал бы скрывать правду. Не в таком деле.

Хотя… возможно, и стал бы.

Бог свидетель, мы с ним не раз сознательно ограничивались безобидной ложью, лишь бы не довести маму до опасного срыва. Между нами давно существует негласное соглашение — беречь ее от лишних потрясений из-за состояния, с которым она борется всю жизнь. И рисковать этим я не могу.

Именно отчаянное желание Натали оставить это открытие только между нами, и ни с кем больше не делясь, удерживает меня от слов. Вколачивая злость в инструмент, я пытаюсь понять природу притяжения и избавиться от навязчивого, грызущего изнутри желания вернуться.

Что самое хреновое?

Меня тянет к ней целиком. Даже к этому отрицанию, в котором она, кажется, давно научилась держаться на плаву. И это меня бесит.

Возможно, там ей безопасно. Но она была в безопасности и со мной, без всяких защит и укрытий. И ее обнаженная уязвимость это доказала. Только со мной.

Она призналась в этом сегодня, в тату-салоне. Как будто берегла это именно для меня. Полностью открылась. И, блядь, я хочу всё, что она мне отдала.

Усталость накрывает. Тело покрыто тонкой пленкой пота, а в голове снова и снова прокручиваются минуты и часы до этого.

Как ее светло-рыжие пряди играли на ветру в салоне пикапа. Как ее глаза цвета индиго встретились с моими. Изгиб ее верхней губы.

Ее чертовски идеальный рот и то, как он произносит мое имя. Особенно в те мгновения, когда ей не хватает воздуха.

Я могу прожить еще хоть сто лет — и всё равно не забуду, как она смотрела на меня, когда я пел для нее в отеле. Этот момент навсегда останется нетронутым в памяти. Как и наш поцелуй сегодня ночью.

Я до сих пор не уверен, кто из нас сделал первый шаг. Знаю лишь одно: раньше мне никогда не приходилось сомневаться в том, кто начал.

Никогда в жизни я не терял себя в ощущениях так, как тогда.

Как бы нелепо это ни звучало, всего за несколько дней я оказался полностью, чертовски безнадежно очарован Натали Батлер.

Тупая, тянущая боль нарастает, пока я перебираю в голове короткий список номеров, по которым можно позвонить без обязательств — быстрые, ни к чему не привязывающие варианты, способные хоть немного притупить это зудящее, не отпускающее напряжение. Теплое тело, в котором можно раствориться. Хоть какое-то облегчение.

Ответ приходит почти сразу, и он один:

Натали: Номер 212. Отель Edgewater.

— Блядь!

Папа резко вскидывает голову на мою реплику, хмурится и замирает, опустив руки. И только тогда до меня доходит: я перестал играть. Не ушел в музыку. А ведь это то, что со мной почти никогда — никогда, блядь, — не случается.

Когда папа тянется выключить трек, я резко качаю головой, останавливая его. Понимаю, что тревожу его, но ничего не могу с собой поделать. Кладу палочки на малый барабан и выхожу из студии, не сказав ни слова.

Глава 21

Crazy for You

Madonna

Натали

Застегнув молнию на чемодане, я подкатываю его к краю кровати и выхожу на балкон отеля, выходящий прямо на воду. Солнце ярко висит над горизонтом, а стайка чаек собирается вместе и направляется в мою сторону, пролетая на уровне глаз всего в нескольких шагах от меня.