— Не имею ничего против твоего отца, Натали.

Она прищуривается.

— Кстати о нем. Где твой номер?

— Ладно, вот теперь, пожалуй, у меня появляются претензии к твоему отцу, — усмехаюсь я.

— Не смешно, — улыбается она.

— На том же этаже, что и твой, — улыбаюсь в ответ. — Справишься или мне стоит запереть дверь?

— Ты будешь… «занят»?

Я сжимаю край стола, потому что прекрасно помню, между теми кулисами я был не один, черт возьми. А она уже отмахивается от того поцелуя, если это вообще можно так назвать. Скорее, мы просто целовались, прячась у всех на виду. Мне понравилась каждая секунда, а она будто вычеркнула всё это из памяти, словно ничего и не было. Она улавливает мое раздражение и напрягается на стуле рядом со мной.

— Я всего лишь прошу, — говорит она жестче, — не делай из меня дурочку. Я прекрасно понимаю, какая здесь атмосфера на самом деле. И попытки оградить меня от нее ничего не изменят.

Грудь вздрагивает от моего насмешливого выдоха.

— Так ты думаешь, я этим занимаюсь?

— Да, — без колебаний отвечает она. — Не защищай меня. Если сюда ворвется какая-нибудь безумная фанатка с большими сиськами и маркером — я готова.

Она дарит мне самую искреннюю улыбку, на какую только способна, и я снова смеюсь. Я убираю влажную прядь с ее лица, ненавидя то, как легко мне снова ее простить. К сожалению, для нее, забывать я не собираюсь.

— Что? — улыбается она.

— Ты красивая.

— Но тебе меня жаль?

— Нет. Просто видно, что ты теперь лучше спишь.

— Да, — кивает она. — Это правда.

— Тогда, выходит, жаль мне себя, — я снова опускаю взгляд в меню и быстро принимаю решение.

— Не настолько уж хорошо, — признается она, и я вижу, как ее губы чуть приоткрываются. Физически больно сдержаться и не завладеть ими хотя бы затем, чтобы она замолчала. Словно читая мои мысли, Натали тянется к подносу и берет шот, пытаясь заглушить неловкое напряжение между нами и отмахнуться от всего сразу.

После утренних намеков от мамы, ее так называемого «космоса», я принял импульсивное решение заехать за ней, прекрасно понимая, что могу выставить себя полным идиотом. Но стоило мне увидеть ее в офисе, как вся дорога тут же окупилась еще до того, как я набрал ее номер.

Видеть, как она снова не отвечает на мой звонок, было всё равно что получить бутылкой по виску. А заметить ее реакцию на этот самый звонок — как удар прямо в грудь.

Спустя несколько минут я замечаю, как Натали ковыряется в тарелке, а потом выбирает еще один способ заглушить всё лишнее. Еще пара шотов и я сдаюсь. Какой бы ни был у нее разговор с Нейтом, он разрушил всё, что мы успели выстроить по дороге сюда и после концерта. Даже понимая, что время уходит и у меня есть к ней серьезный разговор, который давно назрел, я решаю оставить всё как есть. По крайней мере на сегодня.

Глава 31

Not Enough Time

INXS

Истон

Уже после последнего бокала у Натали начали слипаться глаза. Я расплатился. Тэк с Сидом решили оторваться от нас и закончить вечер в одном из баров в центре, а Эл-Эл вообще куда-то пропал с радаров.

Сначала я был уверен, что именно Сид окажется тем, за кем придется приглядывать. На деле всё вышло наоборот. Стоило нам отправиться в тур, как главным кандидатом на неприятности стал Эл-Эл. С самого начала тура он всё чаще позволяет себе лишнего и появляется на репетициях весь в поту, взвинченный и в откровенно паршивом состоянии. Пока что он не пропустил ни одного саундчека и ни одного концерта, и никому не приходилось тащить его силой, так что я не вмешиваюсь. Пока.

Оставшись вдвоем, мы с Натали поднимаемся на наш этаж в лифте. Она болтает легко и непринужденно, смеется, перескакивает с темы на тему. Алкоголь явно взял свое, особенно если вспомнить те несколько вилок пасты, которые она успела осилить за весь вечер.

— А когда ты начал играть Cult, я вообще потеряла голову, — с восторгом вспоминает она. Уже за закрытыми дверями лифта Натали поворачивается ко мне и сокращает то расстояние, которое упорно держала между нами с момента ресторана. — Как ты себя чувствуешь, Истон?

— Хорошо.

— Нет, правда, — она хватает меня за футболку, тянет ее на себя, пока я не сдаюсь, и притягивает меня так близко, что наши носы почти соприкасаются. В ее взгляде настойчивая просьба. Я не могу сдержать улыбку.

— По сравнению с тобой сейчас, думаю, ты меня обошла.

— Заткнись. — Она широко раскрывает глаза. — Это случилось. Это происходит. Ты надрал своему страху задницу, а теперь… — Она делает жест, будто бросает гранату, и изображает взрыв.

— Не совсем надрал, — признаюсь честно, — но ощущения классные.

— Ты всё принижаешь, — фыркает она. — Давай, рассказывай всё хорошее. Стелла, наверное, с ума сошла?

Я не могу сдержать улыбку, вспоминая реакцию мамы.