По их письмам ясно: решение уехать из Техаса — уйти от моего отца — было ее. А всего через несколько месяцев после их случайной встречи в Сиэтле она вышла замуж за Рида. Здесь явно скрывается своя история. Большая. Но я не уверена, что способна переварить больше и в то же время всё внутри меня отказывается это отпускать.

Рид был ее выбором?

Или этот выбор дался Стелле легче потому, что Рид — рок-звезда?

Когда эта мысль крутится в голове, образ Стеллы Эмерсон Краун, который я так долго идеализировала, заметно тускнеет.

Мне бы стоило быть благодарной за ее решение. Если бы она поступила иначе, меня бы просто не было.

— Ты поверишь, если я скажу, что сегодня на меня что-то нашло? — во второй раз я лгу отцу, что для меня редкость, зная, что тревога, проступившая у него на лице, вызвана именно этим, ведь я почти никогда не показываю эмоций.

Хотя по выражению его лица ясно, что он ни на секунду мне не верит, он всё же направляется к двери моего кабинета, давая мне пространство и прийти к нему самой, если и когда я буду готова. Так устроены наши отношения. Уже у самого порога он останавливается и в последний раз оглядывается через плечо:

— Дай себе еще немного времени. Если нужно.

Он думает, что я всё еще переживаю расставание с Карсоном.

А я, как ни странно, оплакиваю его разрыв.

— Время лечит все раны, да? — осторожно, почти невзначай поддеваю я.

Между его бровями углубляется складка.

— Да.

— А по твоему опыту… оно правда лечит?

Он на мгновение задумывается, затем усмехается.

— Единственная истина о времени в том, что оно летит. Только вчера ты ныла из-за того, как я заплетаю тебе косы, потому что, — он поднимает пальцы и делает кавычки в воздухе, — «ты хочешь, чтобы они были такими же красивыми, как у Мэйси МакКаллистер».

— Я правда была такой врединой?

— Ты была и остаешься идеальным ребенком. Поэтому ты у нас одна. — Он постукивает по дверному косяку. — Я поехал. Увидимся завтра.

— Спокойной ночи, пап.

Прощаясь, он заходит в свой кабинет, снимает пиджак со спинки кресла и гасит свет. Как только он исчезает в холле, я снова перевожу взгляд на экран на закрепленную папку, в которой спрятано куда больше подробностей личного прошлого моего отца.

Начинается внутренняя борьба, вопросы без ответов кружат в голове, не давая покоя.

Что, черт возьми, произошло между моим отцом и Стеллой Эмерсон Краун?

Интуиция подсказывает: даже если я спрошу его напрямую, он всё равно не станет надежным источником всей правды. Если мне нужен полный ответ, придется либо снова открыть файл и еще глубже вторгнуться в его личное пространство… либо найти другой источник.

Двадцать минут спустя я прекращаю спор с самой собой и снова открываю архивы, опасно успокаивая себя перед этим:

— Всего несколько писем. Еще чуть-чуть.

Глава 2

Anytime

Brian McKnight

Натали

С досадой отшвырнув плед, я выключаю телевизор. На экране бегут финальные титры «Драйв» — фильм по сценарию Стеллы о начале и становлении ее карьеры журналиста. Картина, написанная ею больше двадцати лет назад, рассказывает о ее пути, о старте и развитии в профессии. Параллельно в фильм вплетена и история ее мужа, Рида — рок-музыканта, барабанщика группы «Мертвые Сержанты», его собственный путь в группе и хроника того, как «Сержанты» поднимались к пику своей славы.

Любовная линия Стеллы и Рида занимает в фильме значительное место, но моего отца там нет вовсе, а сама газета Austin Speak упомянута лишь вскользь, будто между строк. И всё же одно остается несомненным: Рид и Стелла познакомились примерно тогда же — или совсем рядом по времени, — когда Стелла начала работать в Austin Speak.

На самом деле именно статья Стеллы в Austin Speak о группе «Мертвые Сержанты» привлекла внимание продюсера из Sony, что в итоге и привело к контракту. Ирония в том, что буквально накануне этого поворота судьбы Рид оставил Стеллу, фактически переложив на нее весь груз их едва зарождавшихся отношений, чтобы вернуться домой и содержать своих родителей-алкоголиков. Со стороны он выглядел отчаявшимся, голодающим артистом, готовым отказаться от мечты.

И даже разбив ей сердце, Рид услышал от Стеллы все те же слова: не сдавайся. Она настояла, чтобы он дал ей обещание не бросать музыку. Более того, отправила ему дорогущую ударную установку, которую случайно выиграла, туда, куда он сбежал, лишь бы поддержать его веру в себя. Спустя несколько месяцев после их разрыва тот самый продюсер из Sony пришел на концерт — и «Сержанты», вместе с Ридом, подписали контракт. Почти сразу группа отправилась в тур, и это обернулось годами разлуки между ним и Стеллой. Годами, в которые, как я понимаю теперь, она встречалась с моим отцом.