— Когда ты планируешь публиковать материал об Истоне? — спрашиваю я.

— Я всё еще копаю, — отвечает она, — но к понедельнику выложу.

Сегодня среда, и, если я решу пойти по этому пути, придется действовать быстро.

Как бы невзначай я поднимаю стакан с лимонадом, пока в голове вихрем крутятся возможные сценарии.

— Ну, что еще нового?

Глава 3

Runaway Train

Soul Asylum

Натали

Часы тикают. Эта мысль бьется в голове снова и снова, пока я пытаюсь собраться и убедить себя, что поступок, на который я собираюсь решиться, хоть как-то можно оправдать.

Похоже, в профессии журналиста-расследователя без холодного расчета не обойтись. Ни один начинающий репортер, хоть чего-то стоящий, не станет делать вид, будто в первые годы можно обойтись без манипуляций — и без крепких яиц, — если хочешь пролезть туда, куда тебя вежливо не пускают.

Факт остается фактом: пока ты не сделал себе имя, на тебя вряд ли вообще обратят внимание, разве что сам объект материала представляет реальный интерес. Медиа — это мир, где жрут друг друга. Так было всегда. И, к сожалению, с учетом всё более безжалостного темпа новостей — когда полноценную историю нужно выдать за считаные часы, прежде чем тебя опередят, — похоже, так будет и дальше.

Рози уверена: никто больше не в курсе той ниточки, на которую она вышла с Истоном. А значит, у меня есть редкое преимущество — короткое временное окно, которым я сейчас располагаю.

Обычно Рози нажала бы «опубликовать» по такому заголовку уже через пару часов. Но сейчас она тянет из-за уверенности в своем источнике и, возможно, из-за легкой одержимости темой и желания довести материал до идеала. А это дает мне время.

Обратная сторона? То же самое время позволяет мне развернуть с самой собой настоящую моральную войну. И именно в этой точке я сейчас и нахожусь.

До сегодняшнего дня я гордилась тем, что не превращаюсь в собаку, пожирающую своих же. Наоборот, всегда стремилась быть полной противоположностью. Каждую историю, которую я писала до сих пор, я словно ставила под собственной печатью честности и ни разу от нее не отступала. Если я сделаю это, если начну играть с ситуацией из одного лишь любопытства, возможно, больше не смогу спать так же спокойно, как раньше.

Готова ли я действительно переступить черту, которую отказывалась переходить каждый день своей короткой карьеры, ради ответов, которые сейчас ничем мне не помогут? Я не обхожу Рози, и это не моя история. Так какой вред в том, чтобы просто чуть-чуть покопаться? Хотя бы краем глаза заглянуть на другую сторону?

— Просто, блядь, сделай это, — одергиваю я себя.

Не отрывая взгляда от последнего снимка Истона, который Рози показала за ланчем, я краем глаза наблюдаю за отцом за рабочим столом.

Помимо откровенной враждебности к медиа, всё остальное в Истоне Крауне остается загадкой. В сети о нем так мало сведений, что это кажется почти абсурдным, особенно в наше время. По-настоящему поражает, что о нем лишь крохи информации, и больше ничего.

Рози права. Вся группа сделала всё возможное, чтобы защитить личности и частную жизнь своих детей, и теперь, когда те выросли, они, похоже, сознательно продолжают держать эту линию. Вполне вероятно, что на протяжении многих лет они нанимали кого-то или целые команды, чтобы помогать с этим. И, судя по результату, деньги были потрачены не зря.

Еще больше поражает то, что вся семья «Сержантов», похоже, окружена непроницаемым кругом доверенных людей — тех, кто не слил их прессе. До сих пор. А это, надо признать, редкость из редкостей. Рози никогда не раскрывает источник, если тот настаивает на анонимности, и не станет делать этого и впредь. Так что, если мне захочется узнать, кто именно стоит за ее информацией, разбираться придется самой.

Но в этом не заключается моя цель.

А какова твоя цель, Натали?

Ответ вырисовывается так же отчетливо, как та самая черта, появившаяся вчера, — потребность знать, вшитая в мою психику.

Не часть истории. Всю ее целиком.

Потребность, которая сидит во мне с детства, вросшая прямо в кости.

Всё, что я сейчас точно знаю, особенно после того, как прочла еще несколько писем между Стеллой и папой, меня всё сильнее тянет к другой стороне этой истории. Борясь с собой, я решаю установить правила. Новые. Провести черту, которую нельзя переступать. Подойти к огню достаточно близко, чтобы увидеть, из чего он состоит, и при этом не обжечься.

Я остановлюсь в любой момент, если это потребуется, ради отца. Уже одного вторжения в его личную переписку достаточно. Что бы ни случилось дальше, весь удар я возьму на себя, лишь бы его не задело.