— В начале прошлого века весь город Саккара был раскопан. Копали везде, по всей стране. Иностранцы навалились на нас, как нашествие крыс. И что тут скажешь? Были найдены сотни тысяч предметов, и даже половина из них не сохранилась в Египте.

— Пирамидион, о котором идёт речь, был обнаружен Сесилом Фёртом, перевезён в Каир и там конфискован Управлением по древностям. Мы хотели бы его увидеть.

— Вероятно, он находится где-то в музее, — сказал Азиз.

— К сожалению, никаких документов, подтверждающих это, нет, — сказала Мелисса. — В архивах музея его также нет.

Египтянин прищурился и наклонил голову.

— А откуда вы знаете, что он вообще существовал?... И что его конфисковали?

— Мы надеялись, — вмешался Питер, — что вы сможете нам помочь.

— И как же?

— Возможно, вы могли бы заглянуть в записи вашего офиса и проверить, что произошло в прошлом году и где сейчас находится пирамидион.

Азиз закрыл глаза, словно пытаясь собраться с мыслями. Затем он сказал:

— Господа, мне нужно вам кое-что объяснить. Только в 1920-х годах здесь каждую зиму работало более пятнадцати археологических групп. Каждая из них предоставляла документы и письма... сертификаты и разрешения на каждого участника, от десяти до ста... минут за каждый из тридцати-ста дней работы... спецификации на каждый предмет, извлеченный из песка, заказы и счета на каждого верблюда и каждый литр воды, привезенный из Каира, не говоря уже о письмах, исчерпывающих отчетах, фотографиях и зарисовках. Полная документация за одно десятилетие заняла бы всю эту комнату. — Азиз обвел широким полукругом. — И то же самое было в 1930-х годах, пока не началась война. Затем в 1940-х годах, после окончания войны, только вдвое меньше, но еще интенсивнее... Ещё одна комната, забитая до отказа. И так далее! Сегодня у нас есть компьютеры с интернетом и гораздо больше сотрудников, но мы едва справляемся с данными, поступающими ежедневно. Все старые документы собраны в одном огромном архиве, который вы не можете себе и представить!

Египтянин покачал головой, самодовольно улыбаясь.

— Мы не можем начать искать пирамидион только потому, что у вас, господа, возникла такая странная идея... С чего же нам ещё начать?... Со 150 папок 1926 года?... Или, может быть, этот объект был засекречен годом позже?... Ну и что, что-ж, поищем ещё 150 папок 1927 года...?! Господа, совершенно невозможно прочесывать архивы в поисках каких-то смутных зацепок. Ни у вас на это нет денег, ни у моего офиса нет времени.

Питер уже знал, что последний пункт имел решающее значение. Не имело значения, сколько папок в год — тысяча или десять, и не имело значения, сколько они могли заплатить за поиск. Азиз явно не собирался им помогать.

— Хочу быть с вами честным, профессор Лавелл, — продолжал Азиз, словно читая мысли Питера. — Даже если бы у вас были все деньги мира, даже если бы вы были готовы заплатить сотне сотрудников только за то, чтобы они искали этот ваш пирамидион в моих файлах, вопрос остаётся... Если Управление по делам древностей решило конфисковать объект и спрятать его от публики, зачем им показывать его сегодня? Да ещё и англичанину?

Он поднял руки в успокаивающем жесте.

— Лично я ничего не имею против вас, профессор Лавелл, в конце концов, это не ваша вина, что вы англичанин.

Наступила тишина. Питер изо всех сил пытался взять себя в руки. Столкнувшись с такой дерзостью, он ничего не мог поделать. Патрик разрешил тупик.

— Я думаю, это нормально. В конце концов, ничего не поделаешь, ведь вы египтянин.

— Что это должно значить?! — возразил Азиз.

— Ну, вы ведете себя как какой-то король, а ведь сами вы не имеете абсолютно никакого отношения к прежнему величию страны.

Азиз поднялся со стула.

— Хватит! Я не обязан терпеть такую наглость у себя дома!

— О, вы увиливаете! — Патрик не шелохнулся. — Потому что это ваша слабая сторона, не так ли? Мы прекрасно знаем, что вы никогда в жизни не добьётесь ничего, что могло бы сравниться с достижениями фараонов… И более того, потому что вы знаете, что они были всего лишь подражателями.

— Что за чушь вы несёте!

— Вы прекрасно знаете, что Сфинкс стоял на своём месте задолго до появления первых фараонов. И вы также знаете, что древние крестьяне этой страны никогда бы не приобрели знания и технологии, необходимые для строительства пирамид, если бы кто-то им не помог, — Патрик сделал презрительное лицо, надеясь разозлить собеседника. — Вы просто купаетесь в лучах чужой культуры, с которой спустя пять тысяч лет у вас не больше общего, чем у меня или профессора Лавелла... что само по себе ничто... Потому что эта нация никогда не отличалась творческим началом.

Гневная морщина пробежала по лбу доктора Азиза.

— Вы понятия не имеете! — крикнул он Патрику. — Вы не только оскорбляете меня в моём собственном доме, но и совершенно необразованный дурак. Вы воображаете, что можете читать мне лекции по истории моей страны только потому, что начитались каких-то эзотерических сочинений?

Он начал яростно жестикулировать.