— Она была необыкновенной женщиной, — продолжал Патрик. — Я не могу это описать. Что-то настолько возвышенное, почти потустороннее... От неё исходила аура мудрости, скрытого знания, скрытой силы. Я не могу объяснить это иначе. Она всегда держалась особняком, но каким-то необъяснимым образом превосходила всех нас. Глядя на неё, я испытывал к ней благоговение, хотя это и звучало абсурдно.

— Это любовь, — тихо сказала Мелисса.

— Да... и в то же время как-будто нет... С одной стороны, это было чрезвычайно интенсивно, сильнее всего, что я когда-либо чувствовал... И безумное физическое возбуждение... и в то же время она казалась мне неприкасаемой.

— Это... фантастика!

— Да, так оно и было... И, к сожалению, она умерла... С тех пор я ношу её в себе. Она мне даже снится... И иногда мне кажется, что я её вижу.

Мелисса кивнула.

— Теперь я ещё лучше понимаю, что ты ко мне чувствуешь и почему не может быть иначе, — сказала она. — Как чудесно всегда иметь такую любовь рядом с собой. Желаю тебе когда-нибудь найти или вновь обрести ту самую Штефани.

— Я точно узнаю её. — Он посмотрел в зелёные глаза Мелиссы и погладил её по щеке. — Спасибо.

— Не нужно меня благодарить, Патрик! — Она снова поцеловала его в щеку, и они оба вернулись в дом.

Было почти одиннадцать, когда Мелисса припарковала машину. Ей ещё предстояло немного пройтись. Она вспомнила прошедший вечер. Удивительно, как мелочи могут всё изменить. Впервые увидев Патрика в Гамбурге, она и представить себе не могла, что этот француз может значить для неё что-то большее. Однако их разговоры за последние несколько дней были необычайно глубокими, и каким-то особым образом они стали ближе. Они обнаружили, что понимают друг друга и прошли схожими путями, прежде чем оказались на одной и той же развилке. Мелисса вспомнила культ, в котором состояла какое-то время, и поняла, что на самом деле побудило её к этому. Да, она сделала это из любопытства, а в итоге осталась лишь из чувства превосходства. Это несправедливо, подумала она. Она нашла там уютное место. Она не пыталась исправить мир или что-то сделать, и не дистанцировалась от этих людей.

Но теперь у неё снова была своя жизнь и свои поиски. Она пока не знала, куда это её приведёт, но чувствовала, что это её путь и цель.

Она открыла дверь своей квартиры, сняла обувь, отдернула занавеску, вошла в комнату и включила свет.

Она вздрогнула, увидев, как с подушек на полу поднимается какая-то фигура. К ней подошёл брат Апофис в плаще с капюшоном.

— Что вы здесь делаете?! — воскликнула Мелисса. — Вам здесь нечего делать!

— Вы предали нас, сестра Лилит.

— Что я сделала?!

— Вы вступили в наши ряды и воспользовались нами. Вы нам кое-чем обязаны, не думаете?

— Я не знала, что я вам чем-то обязана! Пожалуйста, покиньте мой дом!

Из коридора, ведущего в спальню, появились ещё две фигуры в масках. Брат Апофис покачал головой.

— Мелисса... дитя моё... не всё так просто... Мы, конечно, уйдём отсюда. Но в вашем обществе.

По его кивку они схватили женщину за руки. Мелисса напряглась. Она знала, что у неё нет шансов. Она кипела от ярости.

— Вы что о себе возомнили?! Вы что, считаете себя богом? Или вы преступник-извращенец?

Брат Апофис подошел так близко к Мелиссе, что обрызгал ее слюной и прошипел:

— Возьмите себя в руки, дорогая. Мы немного покатаемся, а по дороге вы подумаете о том, что вы сделала не так.

— Я ни о чем не жалею!

— И я верю, что так будет и дальше. — Затем он повернулся к своим помощникам: — Пошли!

Мелисса неохотно пошла к машине. Она недооценила этих людей. Проклиная свою самоуверенность, она попыталась представить, что они собираются сделать. Впервые она почувствовала страх.

Глава 11.

18 апреля 1941 года, некрополь Саккара.

Несмотря на поздний вечер, солнце всё ещё ярко освещало руины погребальных комплексов Саккары. Джеймс стоял рядом с грузовиком, который привёз их на место, глядя на отчётливый контур тени, отбрасываемой Ступенчатой пирамидой Джосера, возвышающейся перед ним, её тёмный силуэт выделялся на фоне ярко-синего неба. Это было внушительное сооружение, явно значительно уступающее по размерам величественным пирамидам плато Гиза, но, зная, что монументальная архитектура египетских погребальных комплексов зародилась именно здесь, можно было оценить значимость этого места.

Когда Салах, египтянин, который помогал Джеймсу, подошел к нему, издалека к ним приблизился мужчина в английской форме и с винтовкой на плече.

— Начинается, — сказал Джеймс своему спутнику. — Первый патрульный.

Они остановились, ожидая, когда мужчина подойдёт ближе. Джеймс поприветствовал его, протянув руку с письмом.

— Меня зовут Джеймс МакЭвой, я фотограф, и у меня есть разрешение делать здесь снимки.

Охранник развернул и осмотрел протянутую ему бумагу. Затем он положил её в карман и направил на них пистолет.

— Оставайтесь здесь. Я пойду проверю. — Он повернулся и ушёл.

Джеймс вопросительно посмотрел на Салаха.

— И что теперь? Что это должно значить? Когда этот человек вернётся?

Египтянин лишь пожал плечами.