— Когда я встретила тебя, ты был прямолинеен, прям и… прости… немного резок. Ты казался поверхностным, но что-то в тебе меня завораживало… что-то, что не было свойством дерзкого, самоуверенного Патрика, а таилось где-то на заднем плане. Я чувствовала это с самого начала. Ты даже немного насторожился, когда я пыталась пробиться сквозь эту завесу сдержанности. А вчера вечером ты начал говорить о том, что вижу я, похожим образом, но я никогда не слышала, чтобы кто-то говорил об этом с такой ясностью. Я думала о том, что ты говорил, о том, в чём заключается предназначение нашей жизни… о том, что в центре должны быть не мы сами и наша воля, а наши действия… Действия во благо тех, кто рядом, и тех, кто придёт после нас. Я также думаю, если проследить эту нить, что между тобой, мной и всеми остальными нет границ. На самом деле мы — одна огромная система.

На мгновение Паттик не знал, что сказать. Слова Мелиссы удивили его, хотя он каким-то образом знал, что она поймёт.

— На самом деле, — продолжила Мелисса, — я уже некоторое время размышляю об этом. Это невероятно мощная философская конструкция... Когда мы имеем дело с религиозными вопросами и истоками наших знаний, мы сталкиваемся с элементами этой системы повсюду. Мы видим её одинаково.

— Вот почему меня удивляет... нет, меня это действительно бесит... что ты имеешь какое-то отношение к этим сектантам. Я на другом пути и не могу взять тебя с собой. Понимаешь?

— Не беспокойся об этом. Я присоединилась к этим людям не для того, чтобы впитывать их слова, следовать за ними и подчиняться им. Они сами потеряны и не имеют ни малейшего представления о том, что происходит. Половина того, во что они верят, — это какой-то клубок, казалось бы, важных идей, другая половина — самодельная чушь. Но где-то посередине есть несколько хороших идей. Я присоединилась к ним, потому что хотела исследовать их пути и учения... найти что-то значимое для себя... И на этом мой интерес заканчивается. — Она указала на фотографию. — Алистер Кроули был просто самовлюблённым гуру, одним из тех, кто не мог решить, кем быть: денди, мачо, тираном, диктатором или шаманом. Яркий персонаж, но совершенно неактуальный. Как я уже сказала, я получила эту фотографию в подарок, когда вступила в общество. Она висит здесь как напоминание о нашей растерянности и чрезмерно завышенной самооценке, о том, как легко сбиться с пути.

Патрик поднял брови, услышав её объяснение. У кого-то другого это прозвучало бы как попытка оправдания, но не у Мелиссы, которая продемонстрировала свой ум и силу воли.

— Почему ты всё ещё с ними? — спросил он. — Тебе эти люди больше не нужны.

— Ты прав. Мне они не нужны. Я просто жду подходящего момента, чтобы заняться чем-то новым.

— А это новое... Ты думаешь обо мне?

— Может быть…  — Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Через мгновение она тихо спросила: — Ты меня любишь?

Патрик долго молча смотрел на нее, прежде чем ответить.

— Я ценю тебя. Как родственную душу, как человека, как женщину, как девушку, как попутчицу в дороге. Я ценю тебя как человека, с которым мне приятно быть рядом, как человека, который дарит мне тепло, радость и нежность. Как человека, которому ты всегда желаешь всего самого лучшего, как человека, которого ты не оставишь в стороне. Но… — он снова сделал паузу, раздумывая, стоит ли говорить это, — … я не люблю тебя в абсолютном, всеобъемлющем смысле. Ты понимаешь, о чём я? Ты уникальна для меня, и ты занимаешь постоянное место в моём сердце, но это не то место, которое ты имеешь в виду, когда говоришь о величайшей любви всей моей жизни… Понимаешь?

Мелисса кивнула.

— Понимаю, — улыбнулась она. — И я даже рада, что ты так считаешь.

— Действительно?

— Да! — Она обняла его за шею и поцеловала в губы. Потом посмотрела на него и широко улыбнулась. — Потому что ты совсем не в моём вкусе.

Она снова поцеловала его, навалившись на него всем телом, а затем они оба рухнули на море подушек в интимных объятиях.

Свеча у кровати догорела на треть, её пламя отбрасывало колеблющиеся тени на стены. Патрик уже какое-то время спал, но Мелисса не спала. Слишком много мыслей кружилось в её голове. Ей снова и снова казалось, что она слышит одни и те же слова, анализирует возможные ответы и реакции, а затем возвращается к исходной точке. Сон отказывался приходить.

Как и накануне вечером, она внезапно встала. Не одевшись, она села голышом перед ноутбуком и застыла на несколько минут, глядя на закрытую крышку, не в силах принять решение. Наконец, она глубоко вздохнула, открыла компьютер и запустила почтовую программу. Появился холодный голубой экран. Это был реальный мир, современный мир. Какое место в нём занимали размышления о тайных знаниях и древней истории человечества?

Без какой-либо конкретной цели, просто чтобы что-то сделать, она начала писать. Она пересказывала события этого вечера, цитируя слова Патрика и собственные размышления. Затем она описывала свой собственный путь познания, рассказывая о работе, учёбе, прочитанных книгах, выводах, к которым пришла, школьных годах и детстве. В какой-то момент она поняла, что всё, что Патрик сказал ей в этот день, перекликается с её собственной жизнью. Она перечитала текст ещё раз.

Она собиралась отправить электронное письмо, но когда ввела адресата, передумала.

Брат Моргенштерн.

Однако этот вечер что-то изменил. Это был тот порог, за которым мысли превращались в слова, а слова — в действия. Мелисса удалила получателя и, вместо того, чтобы отправить сообщение, выбрала опцию «сохранить».

Наконец она закрыла ноутбук и вернулась в постель. Её охватило странное мягкое чувство. Она улыбнулась, затем прижалась к французу и задула свечу.