Морген не мог поверить в свою удачу. Другой человек действительно работал над той же целью! Он говорил о пирамидионе, определённо о том, что было написано на стеле! Морген вспомнил, как кропотливо продвигалась расшифровка. И как он был тронут, взглянув на оригинал «Изумрудной Скрижали», которую так долго знал лишь по фрагментарным копиям и неверным переводам. Он вспомнил своё волнение, когда обнаружил детали, дающие ключ к истинному происхождению источника истины. Это должен был быть пирамидион из Ступенчатой пирамиды Джосера. Молодой англичанин пришёл к тому же выводу! Теперь ему оставалось лишь внимательно следить за происходящим.

Морген возвратился тем же путём, пока не столкнулся с Карлом. Когда они вместе рассматривали экспонат, он сказал:

— Вон тот человек, англичанин, не выпускайте его из виду. Нам нужно узнать его имя, где он живёт, и следить за каждым его шагом. А теперь я уйду и сообщу остальным.

9 октября 2006 г., Гарден-Сити, Каир.

Было около восьми, когда водитель Гарднера затормозил перед высоким кованым забором. Вилла за ним выглядела столетней. На изысканном фасаде из охристого камня виднелись печальные полосы грязно-серой патины, накопленной за годы пылью и выхлопными газами. То, что когда-то было великолепной резиденцией, теперь производило впечатление ветхости, чему не мог помешать даже окружающий ее сад. Дом стоял в полутени высоких деревьев, которые тоже видали лучшие времена. На высоте десяти метров над пальмами их засохшие листья бесцветно свисали из-под кроны; плакучие фиги и каучуковые деревья заросли фикусом-душителем и другими лианами; а бывший газон сада состоял в основном из пыльных участков, усеянных увядшими листьями и сморщенными пальмовыми плодами. Единственный прожектор светил со стены дома, заливая часть сада резким, холодным светом и четкими тенями.

Патрик и Питер вышли из машины. Профессор помог Мелиссе выйти. Патрик хотел, чтобы она пошла с ними, потому что говорила по-арабски. К тому же, Мелисса работала в музее, что могло положительно повлиять на Азиза, который, кстати, согласился на её присутствие. Это был знак доверия. Конечно же, Оливер, благодаря своим прекрасным связям, сумел организовать эту встречу. Питер знал главу SCA по СМИ, поскольку в последние годы — будь то в интернете, газетах или на телевидении — трудно было найти хоть одну публикацию без личного заявления доктора Азиза и восхваления его как главного смотрителя Управления по древностям и фактического хранителя всех египетских памятников и артефактов. Всем было известно, что этот человек сурово обращался с иностранными исследователями и обладал несгибаемой волей. Это не облегчало разговор, и Питер согласился включить Мелиссу в операцию. Однако он всё ещё сомневался, насколько ей можно доверять. Он мало что о ней знал и не хотел полагаться на субъективные суждения своего французского коллеги. Он задумчиво наблюдал за ней. Он вынужден был признать, что у Патрика был изысканный вкус, это было несомненно. Мелисса оделась очень подобающе случаю. На ней было длинное платье с искусной вышивкой, подчёркивающее её фигуру. Под струящимся чёрным болеро взгляд Питера различил тонкие бретельки и красиво подчёркнутый вырез. Он заметил, что сегодня на ней нет её культового кулона. Он этого не ожидал.

— Я рада, что вам понравилось, — сказала Мелисса.

Питер в замешательстве попытался ответить. Он смотрел на её грудь чуть дольше, чем позволяла вежливость, хотя и по другим причинам, чем он, возможно, осознавал. Но как он мог это объяснить?

— Я купила платье в Лондоне, — продолжила Мелисса. — На самом деле, оно немного темновато для Каира. На солнце здесь обычно носят насыщенные цвета. Но вечером это нормально, потому что, думаю, оно подходит к моим рыжим волосам.

— Да, — быстро ответил Питер, — действительно, это так.

— Спасибо, — ответила она и улыбнулась ему.

— Хотите немного поболтать, — вмешался Патрик, — или нам лучше пойти прямо сейчас?

Он нажал кнопку звонка. Чуть позже в воротах загудело, и они смогли войти.

Доктор Азиз приветствовал их на ступеньках перед входом. На нем были классические брюки цвета хаки, черная заправленная рубашка и шляпа песочного цвета с черной лентой. Он выглядел точно так же, как на большинстве фотографий, которые Питер видел в публикациях.

— Добро пожаловать», — сказал египтянин, пожимая руку каждому гостю. — Проходите, пожалуйста.

Гости прошли через комнаты, украшенные в восточном стиле коричневыми и красными коврами ручной работы, резными деревянными панелями и лампами, инкрустированными латунью и серебром. Не говоря ни слова, доктор Азиз провел гостей в гостиную, где они сели.

Патрик обнаружил на журнальном столике у дивана пепельницу, сделанную из чего-то светлого, и тут же вытащил сигарету из пачки. Увидев это, хозяин молча встал, достал из ящика другую пепельницу, стеклянную, и поставил её перед французом.

Патрик собирался что-то сказать, но Питер быстрее понял ситуацию и опередил его:

— Какая чудесная алебастровая чаша, — сказал он, наклоняясь над молочно-белым предметом на столе. — Из эпохи фараона Рамсеса I, если я не ошибаюсь?