— Ну, в каком-то смысле...

— Видишь ли. Ты только что сказал, что вы обнаружили папирус, доказывающий существование некоего предмета, который, вероятно, всё ещё был в обращении во времена тамплиеров, три тысячи лет спустя... и считался ими источником мудрости. Это невероятно захватывающе! Что это было, не мог бы ты мне рассказать?

— Хорошо. Речь идёт о египетской стеле.

— Стела Откровения! — Мелисса возбуждённо заёрзала на пуфе.

— Даже так?

— Стела Откровения, — повторила она. — Потому что, знаешь ли, когда Кроули посетил Египетский музей здесь, в Каире, в начале прошлого века, он тоже увидел некую стелу. На ней был архивный номер 666. Она положила начало видению Кроули, которое побудило его написать закон и основать орден.

— Правда? — Патрик нахмурился. Может, здесь есть какая-то связь? Не хватало лишь того, что его и Питера поиски, против их воли, снова втянут в сферу влияния каких-то тайных культов и их теневых хозяев. Патрик отбросил эту мысль.

— Что бы это ни было, по моему мнению, эта стела не имеет никакого отношения к найденному нами камню. Ведь в Средние века она уже находилась во владении тамплиеров, а до роспуска ордена была передана госпитальерам и на сотни лет исчезла в подвале дворца Великого магистра на Родосе. Она никогда не выставлялась ни в одном музее, потому что такой камень, безусловно, привлёк бы внимание. Это совершенно особенный камень и сенсационный текст.

— Ну, теперь ты интригуешь. Что это было?

Патрик на мгновение задумался, стоит ли раскрывать Мелиссе какие-либо подробности. Если ему нужна её помощь, он не мог скрывать слишком многого. Она, безусловно, была бы полезна в поисках сути дела — пирамидиона. Не говоря уже о том, что вечер выдался на удивление приятным.

— Отлично. Ты когда-нибудь слышала о Изумрудной Скрижали?

Мелисса схватила Патрика за руку.

— Вы нашли Изумрудную Скрижаль! Это правда?!

— Ты ее знаешь, не так ли?

— Конечно, знаю! Наряду со скрижалями Десяти Заповедей, Ковчегом Завета и Святым Граалем, Скрижаль — один из самых значимых мистических предметов. Конечно, знаю — и все версии её истории. Значит, Скрижаль — египетский текст? Да, конечно... это подходит... Гермес Трисмегист, тот самый Гермес Трижды Великий... Найденный Александром Македонским в Египте во времена Птолемеев... Египетский артефакт! Но кто составил текст? Вы выяснили? Что там написано?

Патрик улыбнулся про себя, увидев интерес Мелиссы. В чём-то она была похожа на Питера. Только принадлежала к другому поколению. Она была более открытой, её энтузиазм был не академическим, а захватывающим. И выглядела она гораздо лучше.

— Изумрудная Скрижаль, — пояснил Патрик, — была сделана не из изумруда, а из полированного зелёного мрамора. И, вероятно, поэтому она и получила своё название. Но то, что тысячелетиями передавалось как текст великой мудрости и ключ к загадке жизни, при ближайшем рассмотрении оказывается гораздо скромнее, но в то же время ведёт гораздо дальше.

Здесь он сделал многозначительную паузу и улыбнулся Мелиссе. В её глазах мелькнуло предвкушение.

— И?...

Патрик протянул руку и нежно провел кончиком пальца по ее переносице.

— Могу ли я рассказать тебе остальное утром?

Мелисса рассмеялась.

— Ну, ты настоящий! — Она наклонилась ближе. — Я чувствую, что ты задумал... Но знаешь что? Я не жду, что мне за что-то заплатят.

Патрик испуганно попытался ответить. Но прежде чем он успел произнести хоть слово, Мелисса приложила палец к его губам.

— Мы сделаем это по-другому. Просто сохрани этот секрет при себе. Я и завтра утром не захочу об этом слышать. Вместо этого я хочу... тебя гораздо больше!

И с этими словами она поцеловала Патрика долго и страстно. На мгновение чувства Патрика взбудоражились. Она снова его пленила. Было так сложно судить о ней. В один момент она казалась наивной и игривой, в следующий – умной, начитанной и грубоватой. Играла ли она с ним? Соблазняла? В любом случае, она целовала его чудесно, нежно и провокационно. Патрика окутал её аромат, и он почувствовал, как её тело прижалось к его. Через мгновение ему стало всё равно, кто кого соблазняет.