— Именно. Для них Имхотеп был воплощением бога Гермеса. И вот фрагменты головоломки снова начинают складываться воедино... Есть сэр Гарднер, который искал мудрость мира и жаждал найти легендарную табличку Гермеса Трисмегиста... Есть Эхнатон, который создал табличку и её описание, и который благодаря творению Имхотепа, божественного существа, достиг определённой формы знания.

— Итак, след ведёт к Ступенчатой пирамиде. Теперь нам нужно спросить: оставил ли Имхотеп что-нибудь там после себя? — спросил Оливер Гарднер.

— Не совсем к пирамиде, а точнее, к ее вершине, — поправил Питер, — к пирамидиону, который когда-то, возможно, стоял на самой высокой ступени.

— Вы только что сказали, что она высотой шестьдесят метров, — сказал Патрик. — Значит, там шесть ступеней, каждая высотой десять метров. Как, ради всего святого, кто-то мог на такое подняться?

— Признаю, этот вопрос заслуживает более подробного рассмотрения. Но мне ещё любопытнее: где сейчас находится пирамидион?

— Я никогда раньше не слышал о пирамидионе из ступенчатой пирамиды, — вмешался Гарднер.

— Я тоже, — признался Питер. — Придётся провести небольшое расследование. Отсутствие улик или находок не обязательно означает, что их не существует. Если бы пирамидион был найден или если бы велись его поиски, то тайна перестала бы быть тайной.

— Теперь вы рассуждаете, как вся эта палео-SETI-банда, — сказал Патрик. — Они всё строят на диких домыслах и верят, что любая чушь правдоподобна, пока не доказано обратное.

— Вы совершенно правы, — улыбнулся Питер. — Это немного... ну, я бы сказал... надуманно. Тем не менее, у нас есть исторический текст...

— ...который вполне мог бы быть выдумкой.

— У меня такое чувство, что вы тут выступаете в роли адвоката дьявола, — сказал Гарднер.

— Он кажется серьезным, — сказал Питер.

— Прошу прощения, — сказал Патрик, поднимая руку, — за то, что не стал строить глазки и вилять хвостом... По-моему, вся эта история очень надумана.

— Потому что это так. Но что-то заставляет меня думать, что на самом деле это дело гораздо более серьёзное.

— А именно?

— Прежде всего... не забывайте об архиве знаний, который мы обнаружили на юге Франции. Разве это не было столь необычайно и необъяснимо, чтобы предположить существование аналогичного источника знаний в Египте...

— Ну да...

— И вдобавок ко всему... кто-то явно хочет отговорить нас от наших поисков.

— Что это значит? — спросил Гарднер. — Вам кто-то угрожает?

— Что ж, трудно поверить, что скарабеи, прибитые к нашей двери, были дружеским приветствием, — заявил Питер. — К тому же, на Родосе у нас была очень неприятная встреча со змеей. Кто-то оставил её в коробке в нашем отеле.

— Змея?! Вы ничего об этом не сказали!

— Чертовски агрессивная зверюга, — добавил Патрик.

— Её оставили анонимно, с запиской, что это для нас. На коробке были иероглифы.

Питер достал еще один листок бумаги.

— Там написано: «Тот Вехем Анкх Неб Сештау», что означает «Тот, Рождённый Вновь, Владыка Тайн». Бог Тот никогда не изображался в виде змеи, поэтому я предполагаю, что это не было обозначением едкого содержимого шкатулки, а скорее именем отправителя... или отправителей...

Оливер Гарднер посмотрел на рисунок.

— Это что-нибудь для вас значит? — спросил Питер.

Гарднер молчал, поджав губы.

— При всём уважении к вашему гостеприимству, — настойчиво сказал Патрик, — но если вам есть что-то нам рассказать, думаю, сейчас самое время. Мне бы очень хотелось узнать, с какими психами я имею дело. Ситуация становится такой же плохой, как во Франции. Не говоря уже о том, что сначала нас не пустили в страну, а на следующий день человек, который мог бы помочь нам идентифицировать артефакт, случайно умер от пищевого отравления.

— Да, я знаю это имя, — наконец сказал Гарднер. — В Каире есть определённая группа людей, которые время от времени появляются и используют это имя. У них есть... Они появляются... Это преувеличение. Иногда они передают информацию через письма читателей, или вы внезапно находите их тексты в заметках в редакциях. Никто не знает, кто за этим стоит.

— Кто эти люди?... Террористы?... Эзотерики?... Религиозные фанатики?...

— Нет, ничего подобного. Они безвредны.

— Я бы не сказал, что змея в коробке в качестве подарка не представляет никакой опасности.

— Для меня это загадка. Никогда не слышал о чём-то подобном. Я думал, что последователи Тота больше заботятся о сохранении египетских традиций. Например, они требуют строгих законов, препятствующих разграблению культурных ценностей, хотят, чтобы в школах преподавали иероглифику, и критикуют арабский, или, скорее, мусульманский, подход к роли женщины.

— Звучит очень хорошо, но вы меня не убедили.

— У меня не было такого намерения... Я так же напуган, как и вы, месье Неврё!

— В любом случае, мы каким-то образом привлекли внимание этой зловещей группы, — сказал Питер, — и я бы счел этих скарабеев и змею явным предупреждением.

— Вы, джентльмены, собираетесь прекратить поиски? — Оливер Гарднер выглядел обеспокоенным.

Питер посмотрел на Патрика, который качал головой и смотрел в потолок.