Он последовал за ней на кухню. Мелисса открыла холодильник и наклонилась. Патрик улыбнулся, но, когда она выпрямилась и повернулась к нему с двумя бутылками пива, постарался сохранить бесстрастное выражение лица.

— Вот. Открой. Открывалка где-то там, — она указала на ящики. — Знаешь что? Нам лучше остаться. Что-нибудь приготовить, будет вкусно. Ну что, как думаешь?

Патрик, задумавшись, вынужден был признаться себе, что не ожидал ничего подобного. Хотя Мелисса производила впечатление довольно добродушной, такое приглашение звучало очень интимно. Если только предложение не было просто наивным и без всякого подтекста.

— Кажется, ты не в восторге...

— Потому что я... так... — Патрик поднял брови. — О да, конечно... Это хорошая идея.

Из-за этой прокрастинации он, вероятно, снова будет выглядеть дураком. К счастью, он умеет готовить.

— Ну, так… Что тут у нас? — спросил он и начал рыться в содержимом холодильника.

Вместе они приготовили сытный ужин из овощного супа, салата и пасты с соусом горгонзола. Они ели, сидя на полу за столом в гостиной. Мелисса рассказывала об учёбе и работе, а Патрик поделился с ней несколькими историями из своих экспедиций.

Убрав со стола, Мелисса зажгла свечи и поставила на стол бутылку красного вина. На улице уже стемнело.

— Ну, расскажи, что вы уже узнали, — сказала она. Вы расшифровали этот папирус?

— И тебе бы хотелось это знать, не так ли?

— Да, конечно. Или, может быть, это секрет? — спросила она, растягивая последнее слово и насмешливо улыбаясь Патрику.

— В любом случае, я ничего не скажу, не получив чего-нибудь взамен.

— О, понятно! Это можно устроить. — Она поцеловала его в щеку. — А так? Теперь ты в порядке?

Патрик рассмеялся.

— Нет, я не это имел в виду...

— Нет?... — Она опустила взгляд.

В тусклом свете свечи Патрик не мог понять, смущена она или оскорблена.

— Цена будет не такой уж высокой, — быстро вмешался он, пытаясь скрыть свою радость. — Я имел в виду, что за каждый твой вопрос, на который я отвечу, ты заплатишь ответом на мой вопрос. Согласна?

Мелисса подняла глаза и улыбнулась.

— Конечно. Ну что ж, начнём... Вы расшифровали этот папирус?

— Да.

— Что? И всё?

— Теперь моя очередь.

Она ударила его в бок.

— Это несправедливо!

— Теперь моя очередь, — повторил он, ухмыляясь. Затем он указал на фотографию на стене. — Это Алистер Кроули?

Она посмотрела на него с удивлением.

— Очень хорошо! — похвалила она. — И кстати… Да, это он… Что было написано на папирусе?

— Ничего интересного, на самом деле.

Патрик рассказал эпизод из времён Эхнатона. Он добавил, что единственной особенностью папируса было то, что он подтверждал существование некоего предмета, упомянутого в средневековом документе, содержащем показания тамплиера, основанные на протоколах его допросов инквизицией.

— Почему этот человек висит у тебя на стене? Что у тебя с ним общего?

— Но это два вопроса!

— Один, только сформулированный немного иначе.

— Ладно. Кроули был основателем Ordo Templi Mysteriorum Aegyptiorum. И я получила эту фотографию в подарок... Что это за предмет, упомянутый в папирусе и в показаниях тамплиеров?

— Вот и вся история... Тамплиерам удалось спрятать свое величайшее сокровище, надежный источник знаний, как раз перед тем, как их орден был разгромлен.

— Серьезно?

— Теперь моя очередь.

— Скажи мне наконец... Что это за источник знаний?... Святой Грааль?... Или, может быть, знаменитый идол, череп, Бафомет?...

— О, ты хорошо разбираешься в этом вопросе, не так ли?

— Изучая историю знаний, невозможно обойти вниманием тамплиеров и связанные с ними легенды.

— Да, пожалуй... — подумал Патрик, заметив это только тогда, когда начал работать с Питером над проектом. И эти ассоциации застряли у него с тех пор. Или, может быть, его зрение просто стало острее?

— И?...

— Нет, это не голова и не Святой Грааль. По крайней мере, не сосуд в форме чаши, как люди себе представляют.

— Тем не менее, речь идёт об источнике мудрости... Это то, что ты сказал... Что это?... Какая-то генеалогическая линия?..

Мелисса его поразила. Она знала даже такие абсурдные теории, как теории о королевской крови и Иисусе Христе.

— Нет, и не это. Это была каменная табличка...

— Табличка? Ну, только не говори мне, что... — и она прикрыла рот рукой, ожидая услышать, что произойдет дальше.

— Для начала мне нужно узнать, как ты оказалась в рядах этих клоунов-сектантов.

— О, это было отвратительно!

Она снова ткнула его в рёбра, и он попытался увернуться, но потерял равновесие и, смеясь, упал на спину. Мелисса бросилась на него, схватила его за руки, расцепила их, а затем, оседлав его, начала разминать коленями мышцы его рук.

— Ну, теперь я буду тебя пытать, пока ты во всем не признаешься.