— Даже так?... Становится всё интереснее! Вы что, ищете здесь какую-то доисторическую компенсацию только потому, что вы сам американец, а история вашей страны насчитывает всего триста лет, и в число её не слишком славных достижений входит истребление всех индейских племён?

Джейсон на мгновение затаил дыхание. Затем, стараясь сохранять спокойствие, ответил:

— Я не имею никакого отношения к прошлому моей страны. Не заставляйте меня чувствовать себя виноватым. Конечно, ошибки были, но где их не было? Важно то, чего мы достигли... Какая страна, помимо Америки, сегодня является мировой державой?

Патрик хотел ответить, но Джейсон продолжил.

— Ни гордость, ни самообман здесь не при чём. Есть доказательства, подтверждающие это».

— Вы имеете в виду доказательства, которые предполагают, что основатель или основатели Египта прибыли с Запада... Из-за Атлантики? — спросил Питер.

— Между Америкой и Египтом существовали линии связи... Это почти наверняка. К тому же, эти домыслы не новы. Вы наверняка слышали о норвежце Туре Хейердале и его экспедиции «Ра». Почти сорок лет назад ему удалось пересечь Атлантику на судне, построенном по египетским образцам, используя только материалы, доступные в Египте.

— Что всё равно ничего не доказывает.

Патрик зевнул.

— У вас больше нет актуальных историй в запасе?

— Вы вообще не хотели слышать обо мне до этого момента, — раздражённо ответил Джейсон. — Почему вы всё ещё здесь, если вам неинтересно?

— Потому что мне интересно, — сказал Питер и взглядом показал Патрику, чтобы тот успокоился. — Есть ли ещё какие-нибудь свидетельства существования культуры, существовавшей до египтян?.. Или того, что она обладала исключительными знаниями?

— Сейчас слишком много всего нужно рассказать. И уж точно не с ходу... В конце концов, я не автор книг на эту тему. Но, говоря о связях с Америкой, я вкратце упомяну, что, безусловно, вижу прямую связь между центральноамериканскими культурами, строившими пирамиды, — ольмеками, ацтеками и майя — и египтянами. Американские источники документируют появление бородатых мужчин задолго до открытия викингами Северной Америки. Существуют скульптуры и рельефы, изображающие бородатых мужчин, хотя у коренных народов Центральной Америки не было ни бороды, ни волос на теле, кроме волос на голове. Пирамиды строились, а тела бальзамировались по обе стороны Атлантики, а египетские мумии содержали следы никотина и кокаина — веществ, получаемых из табака и коки, которые встречаются только на американском континенте. Подобных подсказок бесчисленное множество, и в совокупности они доказывают, что Атлантический океан был пересечён задолго до Христа.

Патрик улыбнулся про себя.

— Вы понимаете, что только что открыли ящик Пандоры?

— Неужели вы никогда об этом не слышали?... Ведь профессор Лавелл наверняка слышал?

— Теперь вы, вероятно, начнете говорить об Атлантиде, — съязвил Патрик.

— Сейчас точно нет.

— Но у вас было такое намерение!

Питер бросил на друга сердитый взгляд.

— Патрик, разве у вас сейчас не назначена встреча с Мелиссой?

Патрик отодвинул стул и встал, качая головой.

— Всё в порядке, всё в порядке... Я ухожу... Развлекайтесь.

Когда француз ушел, Питер повернулся к Джейсону.

— Я должен извиниться перед вами за своего друга, он... Ну, вы только что узнали, какой он.

— Немного высокомерный. Вы его хорошо знаете? Вы, господа, работаете вместе?

Питер раздумывал, как много можно рассказать американцу. Дать ему хотя бы несколько крох было бы определённо мудрым шагом.

— Мы работаем над совместным заданием и в настоящее время ищем информацию о некоем артефакте из Древнего царства. Он может быть связан с Имхотепом, отсюда наш интерес к легендам и открытиям, связанным с этим человеком, а также к загадкам его происхождения и мудрости.

— Имхотеп... Что тут скажешь? Могу я узнать, в чём дело?

— Конечно это секрет...

— Конечно, это секрет. Но я могу молчать, поверьте. Со всеми этими заговорами нужно быть осторожным, кому доверяешься... Если хочешь избежать неприятностей, лучше всегда держать рот на замке.

— У этого человека, возможно, и есть скрытые таланты, — подумал Питер, — но осторожность — явно не его сильная сторона. Зато благодаря этому завоевать его доверие довольно легко.

— Хорошо, пожалуй, я расскажу вам немного больше. Мы ищем источник знаний.

— Это фантастика! — Джейсон наклонился вперёд. — Наконец-то экспедиция идёт по верному пути. Где вы копаете?

— Мы не ведем раскопки. По крайней мере, пока. Наши поиски сосредоточены в Саккаре.

— В Саккаре?.. Но что вы там ищете, господа? Палата Хроник находится под Сфинксом!

Питер не понял, о чем говорит американец, но стал внимательно слушать.

— Должен признаться, что эта версия истории мне незнакома. Что вы о ней знаете?

— Разве вы не слышали о Палате Хроник?... О втором сфинксе?... О спящем пророке?... Эдгаре Кейси... Вы понимаете, о чём я говорю?

— О да, — притворился Питер, — но, видимо, я не в курсе. Вы же знаете, как это бывает... Столько всего публикуется...