— Сестра Лилит, вы ещё не участвовали в общих обрядах и посвящениях. Община скучает по вам и вашей любви. Без этих посвящений мы не сможем разделить наш общий дух. Что-то внутри вас остаётся нерешённым, неготовым к принятию. И это нас беспокоит. В конце концов, разве вы хотите продолжать расти?

Лилит переводила взгляд с одного мужчины на другого. Она знала всех троих; они были вдвое старше её. Каждый утверждал, что обладает высшими мистическими знаниями, основы которых она сама освоила всего за несколько недель. Основатели ордена накопили поразительное количество учений, но им не хватало глубины и мудрости. Это была странная смесь из различных религиозных основ, философских идей и самодельного мистицизма.

Этим пожилым джентльменам было нечем с ней поделиться, и она не собиралась подчиняться упомянутым ими ритуалам. Она чувствовала, что не сможет продолжать эту игру вечно.

— Моя воля — продолжать расти, — ответила она. — Я делюсь своей любовью с миром, и я была бы предательницей, если бы отдавала предпочтение братьям и сёстрам. Я не только могу, но и должна относиться ко всем одинаково, чтобы не обременять себя чувством вины за свою несправедливость.

Брат Апофис кивнул с улыбкой.

— Я не могу поделиться своей любовью со всем миром, — продолжала она, — поэтому я не должна отдавать предпочтение кому-либо. Я должна любить всех одинаково, и эта любовь может быть только духовной.

Председатель посмотрел на остальных товарищей, подняв брови. Они молчали. Один из них пожал плечами, затем слегка кивнул. Другой сделал то же самое.

— У вас богатый запас софизмов, — ответил брат Апофис с явным раздражением в голосе. — Нам придётся обсудить этот вопрос. А пока вы выполните для нас определённое задание.

— Только если это не противоречит моей воле, — ответила она.

— Но это будет... — сказал он со зловещей ноткой в голосе. — Вы не должны наживать врагов. Ваш острый язык и ваша клятва нам по-прежнему защищают вас от ваших братьев и сестёр. Но ваше членство может истечь раньше, чем вы думаете. Поэтому вы будете исполнять наш приказ.

Услышав это, она внутренне содрогнулась. Значит, это был предел. Её не особенно беспокоили угрозы этих людей, но она хотела сама решить, когда и как уйти из этого цирка. Толпа религиозных безумцев, гнавшихся за ней по пятам, была ей глубоко противна, но она выслушала главу ордена.

7 октября 2006 г., резиденция Гарднера, Каир.

Встреча состоялась в начале дня в гостиной. Оливер Гарднер сидел во главе стола, а Питер и Патрик — по бокам. Питер принес стопку бумаг и разложил их на столе.

— Мы собрали большой объём информации, — сказал он, обращаясь к Гарднеру, — и теперь хотели бы доложить о том, как обстоят дела. Кроме того, есть несколько вопросов, в которых вы могли бы нам помочь.

— Я попробую, — ответил Гарднер.

— Наша поездка на Родос прошла очень успешно. Вчера и сегодня я посвятил время изучению материалов, так что теперь могу рассказать вам гораздо больше об исследованиях вашего отца.

Питер подвинул вперед листок бумаги с копией стелы, которую он сделал.

Как мы и подозревали, действительно существовала стела, которую «Кодекс Гийома де Бо» — протокол допроса тамплиера — описал как «Изумрудную скрижаль». Вот как она выглядела… Она была сделана из зелёного мрамора и почти полностью покрыта письменами. Госпитальеры хранили её во дворце Великого магистра. И она оставалась там после их изгнания турками в XVI веке. Мы нашли эту стелу в подвале дворца. К сожалению, она была полностью разрушена, поэтому надпись не удалось расшифровать.

— То есть его уничтожили намеренно?

— Можно так предположить. Когда мы с Патриком собрали кусочки вместе, стало ясно, что на ней были вырезаны не только иероглифы... Глубоко на её поверхности была высечена большая свастика.

— Свастика, говорите? — навострил уши Гарднер.

— Да. Пожалуйста, не спрашивайте, как она там оказалась. Возможно, немцы на какое-то время оккупировали Родос в конце войны. Но это всего лишь предположение. В любом случае, кто-то должен был найти стелу не так давно... Но мы вернёмся к этому позже. Ещё интереснее то, что, к счастью для нас, мы нашли в Турецкой библиотеке запись XVI века, включающую гравюру с точным изображением стелы. Питер указал на бумагу. — Вот копия.

Гарднер улыбнулся, слушая рассказ и разглядывая рисунок, словно узнав что-то, чего давно не видел. Возможно, он осознал, что этот образ приблизил его к отцу и его поискам.

— Как видите, — продолжил Питер, — центральный мотив стелы — это действительно пирамида, глаз и лучи, исходящие от солнечного диска Атона. Он также присутствует на папирусе из гробницы Тутанхамона, который оказался в коллекции вашего отца. Я перевёл текст... То, что я там прочитал, поразительно...

Он вытащил еще один листок бумаги и надел очки.

— Начинается он такими словами:

Это рассказ о Его Величестве, Царе Верхнего и Нижнего Египта, Могучем Быке, великом правителе царства Эхнатона, возлюбленном Атона, Эхнатоне, да живет он вечно.