Патрик неохотно протянул паспорт и удостоверение. Офицер так же бегло осмотрел их, сравнив со своим бланком, а затем дал дальнейшие указания своим подчиненным. Патрик лишь закатил глаза и сказал:

— Послушайте, господа, у нас нет никаких бомб.

Таможенник вышел из кабины и запер ее.

— Пошли! — прорычал он Питеру и Патрику, которые, хотели они того или нет, были вынуждены его слушаться.

— Наше расследование начинается очень незаметно, — заметил Патрик, пока офицеры на виду у всех вели их по коридорам и залам к посту безопасности, где им приказали сесть. Охранники остались с ними, но таможенник исчез.

— Должно быть, произошла какая-то ошибка, — сказал Питер своему другу.

— Я бы не был так уверен, — ответил Патрик. — В некоторых странах настолько параноидальные порядки, что там вас могут задержать просто потому, что ваши носки пахнут или вы заказали какие-то необычные книги онлайн. Кроме того, они могут попытаться нас шантажировать.

— Я слушаю?

— В этом нет ничего нового. Арбитраж и коррупция. После внесения залога, скажем, двадцати тысяч евро, мы немедленно уедем отсюда.

— Вы шутите! Египет — не банановая республика.

— Это можно будет сказать только после того, как всё закончится.

Патрик вытащил сигареты. Он собирался предложить одну профессору, но тот лишь пожал плечами и подвинул пачку охранникам. Один из них криво улыбнулся, переложил пистолет в левую руку и взял сигарету. Другой охранник начал кричать на него на повышенных тонах и наконец выбил сигарету из его руки. Затем, сердито взглянув, он обрушил на Патрика поток арабских ругательств.

— Все ясно, — сказал француз. — Никаких конфет от незнакомцев.

Затем он направил пачку на себя.

— Можно мне покурить? Это нормально, или вы меня пристрелите?

Охранник грубо кивнул.

— Хорошо, — сказал Патрик и, выкурив сигарету, откинулся на спинку стула.

Прошло добрых полчаса, а таможенник так и не вернулся. Охранники закинули оружие на плечи и болтали. Казалось, даже собака с хромой ногой не заинтересовалась бы Питером и Патриком.

— Не знаю, как вы себя чувствуете, Питер, но моя задница постепенно становится плоской от всего этого сидения. Нам нужно что-то предпринять, иначе мы застрянем здесь до Рождества.

— Есть какие-нибудь идеи? Я весь внимание.

— Позвоните в посольство Великобритании... Это их работа — помогать соотечественникам в подобных ситуациях.

— Нам, вероятно, не разрешат позвонить отсюда.

— Да ладно... Стоит хотя бы попробовать.

— В любом случае сейчас мы никого не найдем.

— Всегда есть отделение неотложной помощи.

— Тогда почему бы вам не позвонить своим соотечественникам? Я уверен, что французское посольство тоже здесь есть.

— Ну, скажем так... Но не стоит переусердствовать, пользуясь такими услугами, если вы понимаете, о чем я.

Питер прекрасно понимал, что этот странный француз часто оказывался в подобных трудных ситуациях и просил о помощи.

Патрик завязал разговор с охранниками, показав им свой мобильный телефон и постаравшись как можно яснее изложить свою просьбу. И, как и ожидалось, они ответили оживлённым спором, разумеется, на арабском, из которого Патрик не понял ни слова. Вскоре к разговору присоединились и другие офицеры, до этого безразлично слонявшиеся из кабинета в кабинет. Споры о том, могут ли два иностранца зайти в кабинет, разгорелись. Патрик, по крайней мере, надеялся, что они всё ещё обсуждают это, а не, например, изощрённые методы пыток или меню в столовой.

Наконец, к обсуждению присоединился еще один мужчина, у которого на погонах было две звезды, и он чувствовал определенную ответственность за ситуацию.

— Ваш телефон. Две минуты, — сказал он категоричным тоном.

— Сэр, идите.

Он жестом пригласил Патрика встать, и тот передал профессору свой мобильный телефон. Офицер в форме кивнул и указал на Питера.

— Сэр, идите.

Питер поднялся со своего места и последовал за офицером в кабинет. Египтянин указал на телефон на столе.

— Можете ли вы сказать мне номер телефона посольства Великобритании? — спросил Питер. — Посольство Великобритании в Каире?

Офицер хмыкнул, вытащил из шкафа несколько папок и начал их листать. Наконец, он нашёл номер телефона и показал его Питеру.

Питер действительно дозвонился до посольства, но вместо этого услышал автоответчик. Приятный голос объявил о обычном рабочем дне, но о дежурстве не было сказано ни слова. Разочарованный, Питер повесил трубку и поднял руку.

— Здесь никого нет, понимаете? Никто не ответил. Мне нужно попробовать ещё раз. Вы же сказали — две минуты!

Офицер на мгновение замер в нерешительности, а затем сердито кивнул. Питер достал бумажник и принялся его перебирать. Он поискал номер Оливера Гарднера. Найдя его, он с облегчением вздохнул, и через несколько секунд телефон на другом конце провода уже звонил.