— Для тебя что важнее — влияние или наша дочь? — не выдержала аристократка, резко останавливаясь и устремляя на своего супруга недобрый, почти гневный взгляд. — Твоя мать права! Что скажут о Ракель, когда эта пигалица выскочит замуж до своего совершеннолетия, да ещё и не за абы кого, а за самого сына министра правосудия?!

Рэдмунд Уокер нахмурился. Он медленно вникал в сказанное, потирая подбородок.

— Нашей дочери уже двадцать пять! — воскликнула Сильяна. — Я её в двадцать четыре родила! Время уходит, а перспективы замужества всё туманнее!

— Что предлагаешь? 

— Предлагаю найти ей супруга побогаче… да побыстрее! — настаивала Сильяна. — Чтобы он ничем не уступал этому Мэрвину Туаро! — она сделала паузу, затем её лицо озарилось идеей: — Давайте устроим званый ужин! Пригласим артистов и музыкантов! Создадим атмосферу, которая привлечёт самых влиятельных женихов! Пусть дочь сама выберет, какой ей по душе!

— Хорошая идея! — закивал Рэдмунд Уокер. 

— Ну так а я о чём! — довольно улыбнулась Сильяна. — Тогда, раз ты со мной согласен, я пойду скажу Ракель, чтобы она немедленно ехала за новым нарядом! Моя дочь затмит на этом ужине всех! Пигалице Юлиане никогда и ни в чём с ней не сравниться!

7. Разыграно как по нотам

Юлиана

— Госпожа, вы уверены?

В голосе Мии слышалось лёгкое сомнение. Всё-таки ей было тяжеловато признать, что я прыгнула назад во времени.

— Говорю тебе, — я мотнула головой, поджимая губы, — в прошлый раз меня отправили выбрать наряд для предстоящей помолвки, которая так и не состоялась, а Ракель увязалась за мной, чтобы купить очередную заколку или кулон. Сейчас же всё не так, но мне нужно попасть на рынок вместе с ней. Посмотрим, изменятся ли ключевые моменты будущего из-за моего поступка.

Я нервничала. Сильно нервничала. Едва ли не грызла ногти. Сидела и ждала, сама не зная чего. Интуиция подсказывала, что нужно откинуть панику и вести себя терпеливо. Но это было очень сложно! Именно сегодня должна состояться наша с Яном встреча, и именно сегодня Ракель увидит его, влюбившись до безумия.

Сердце учащённо стучало в груди. Прикрыв глаза, я размеренно дышала, пытаясь успокоиться. 

Минуты бежали, напряжение всё сильнее сковывало меня по рукам и ногам.

— Неужели столь важный момент в моей жизни обойдёт меня стороной? — тряхнула я головой, прогоняя плохие мысли, которые не давали покоя.

Понимала: если сегодня наше знакомство с Яном не состоится, то…

— Нет! — решительно поднялась на ноги. — Не могу этого допустить!

И только сделала шаг в сторону дверей, намереваясь самостоятельно отправиться на рынок (хотя понимала, что Ракель мне всё же необходима), как до слуха донёсся стук, а затем дверное полотно резко распахнулось, явив недовольную физиономию сестрицы.

— Собирайся, бабушка сказала, что ты со мной поедешь, — надменно произнесла она. 

Я замерла, чувствуя, как эмоции бушуют в груди.

— А… куда? — спросила с осторожностью, моля всех богов, чтобы она дала нужный мне ответ.

— В лавку мадам Эви! Наряд для меня выбирать! Только для чего ты там нужна — вообще не понимаю, ведь выбирать буду только я! — высокомерно фыркнула Ракель, грациозно откидывая волосы за спину.

По телу побежали мурашки, а улыбка так и просилась отразиться на лице.

«Не изменилось! — с диким волнением повторяла я себе снова и снова. — Будущее не изменилось!»

Держа себя в руках, я смиренно склонила голову, чувствуя невероятное волнение от встречи с любимым, который со мной пока не знаком.

— И что на матушку нашло? — хмыкнула Ракель, обращаясь к своей камеристке. — Решила званый ужин устроить?

«Ясное дело что — жениха тебе искать собралась!» — подумала я, но вслух этого не сказала, с нетерпением дожидаясь, когда экипаж остановится на нужной улочке, недалеко от моста, на котором всё и случится.

И вот он замедлился.

— Что сидишь? — глаза сестрицы были полны недовольства. — Идём!

Возникло едва контролируемое желание упереться подошвой туфли в её зад, а затем пихнуть со всей силы, чтобы она вылетела из экипажа, шлёпнувшись навозной кучей на брусчатку. Но я сдержала свой порыв.

Подхватив юбку, начала спускаться следом, намеренно наступая на край её платья.

— Ты… — возмутилась Ракель. — Совсем дура?! — зашипела она на меня.

— Прости, — залепетала я, — это вышло случайно.

«В прошлый раз было случайно, да. Но не в этот!» — усмехнулась я про себя.

— Ещё раз так сделаешь — пожалеешь! Поняла меня?! — приглушённо рыкнула Ракель, делая вид, что улыбается, ведь никто из посторонних не должен был услышать, как «тепло» она ко мне относится.

Мы неспешно двинулись вперёд. Каждый шаг усиливал моё напряжение, разливаясь по коже дрожью.

«Немного… — мысленно бормотала я. — Ещё немного…»

Ступеньки, что вели на небольшой полукруглый мост, позволяли перебраться на другую сторону канала, где и находилась лавка мадам Эви.