— Где он? — устало дышала я, чувствуя, как ладонь горит, ведь я не жалела сил, избивая Ракель, которая стояла и ревела, всхлипывая. — Уполз? Почему вы не следите за своей госпожой? — укоризненно покачала я головой, отчитывая служанок сестры. — Прекрасно знаете, как сильно она боится пауков. А если бы он забрался к ней в лиф или под юбку? Да у неё бы сердце отказало! Что бы с вами после этого сделала тётушка?

Девушки начали испуганно всхлипывать, виновато поглядывая на свою госпожу, которая трясущимися руками размазывала слёзы по щекам.

«Что? Страшно тебе, дрянь? — шептала ей мысленно. — Так вот, это только начало. Готовься!»

Визуализация

Ракель

5. Подготовка «почвы»

Юлиана

— Госпожа, вы такая… такая… — шагая за мной, Мия восхищённо вздыхала, прижав руки к груди. — Как вы её…

— Должна же была я за тебя отомстить, — хмыкнула я, замечая вдали тётушку, при виде меня которая оживилась, улыбаясь и делая вид, будто искренне рада нашей встрече.

— Юлиана! — аристократка махнула мне рукой. — Дитя, подойди!

Она всегда вела себя так, когда хотела от меня что-то получить. Я прекрасно знала, зачем Сильяна меня зовёт — уже проходила через это прежде. Тётушка решила схитрить: задобрить меня и втереться в доверие.

Всё дело в том, что на данный момент я являлась несовершеннолетней. До моего дня рождения оставалось четыре месяца, и выйти замуж я могла лишь в том случае, если сама того пожелаю — разумеется, с позволения семьи. Но если я скажу «нет», родные не смогут ничего сделать.

Моя бабушка была известна своей строгостью, а дядя заботился лишь о собственной дочери, совершенно не обращая внимания на племянницу. Однако они дорожили репутацией семьи. Были готовы ждать моего совершеннолетия — момента, когда моё мнение уже не будет иметь решающего значения в вопросе замужества. Именно поэтому тётушка пыталась внушить, что для меня нашёлся достойный жених, упустить которого ни в коем случае нельзя. Тем более, что он уже прислал дары для помолвки.

В прошлый раз она изрядно меня заболтала, говоря ласковым, заботливым тоном. Мне не хватило духу при всех дать отказ, хотя в душе я противилась самой мысли об этом союзе. В итоге пришлось идти к отцу и уговаривать его попросить бабушку отказаться от помолвки.

Бабушка, конечно же, была рассержена. Ведь при всех я не сказала «нет», а значит, формально была не против этого брака. 

Отец долго беседовал с ней, выслушивая недовольство и осуждение. Он не стал говорить, что это была моя просьба — не хотел, чтобы гнев главы семьи перекинулся на меня.

Папа принял удар на себя, настойчиво утверждая, что мне ещё рано выходить замуж, что время для этого пока не пришло. Бабушка злилась, но в итоге сдалась и вернула дары в дом Туаро. После случившегося она около месяца не разговаривала с отцом и даже не пускала его за общий стол. Мне было невероятно больно наблюдать за происходящим. 

В этот раз я решила, что приму удар на себя. Не позволю отцу проходить через трудности. Он и так много настрадался, когда я вышла замуж за Мэрвина.

Его мучила совесть из-за того, что он не смог помешать, не сумел защитить меня и отомстить. Это привело к болезни сердца, от которого у него наступила частичная парализация.

«Не допущу повторения!» 

— Ты сегодня так хорошо выглядишь, — щебетала тётушка Сильяна. — Каждый день тебя вижу, даже и не заметила, какой красавицей ты выросла. Хоть сейчас замуж отдавай! — хохотнула она, лицемерно улыбаясь.

Мерзавка думала, что я не в курсе даров, на которые она уже свой глаз положила. Вот только я знала о них! Собственно, как и о многом другом!

— Боюсь представить, что скажут люди, — улыбнулась ей в ответ, — если выйду замуж раньше сестры.

— Что? — удивлённо вскинула брови тётушка. — Раньше Ракель? А причём здесь она?

— Ну как же… — я потупила взгляд, замечая недовольство в глазах аристократки. Она прекрасно всё поняла, куда я клоню. — Сестра старше меня на три года и… — начала я осторожно.

— Не стоит за неё переживать! — перебила меня Сильяна. — Уверена, она не станет винить тебя, что ты быстрее неё нашла себе супруга.

«Конечно, не станет! Ракель сама же меня к нему в лапы и толкнёт! С твоей подачи!»

— Не хотела говорить… — я печально опустила взгляд в пол, поджимая губы и делая вид, что не знаю, как рассказать.

— Что такое? — насторожилась аристократка.

— Дело в том… — я снова замолчала в наигранной нерешительности, теребя поясок своего платья.

— Да говори же ты уже! — воскликнула Сильяна.

Сколько помню, тётушка всегда была нетерпелива. При бабушке она изображала послушность и кроткость, именно поэтому старушка возложила на неё ответственность распоряжаться всеми финансами семьи. К слову, Сильяна была несказанно этому рада. Ну ещё бы! Она крутила деньгами как хотела, балуя свою ненаглядную Ракель!

— Мы с Мией ходили на рынок, — кашлянула я, делая вид, что испытываю неловкость. — Там, у одной из лавочек, нам повстречались Миранда Шервуд и Алая Ривертон. Они без стеснения обсуждали Ракель, а точнее — то, что у неё до сих пор нет жениха. Смеялись, что ещё немного и сестра останется старой девой.