— Вот гадюки! — выпалила тётушка, гневно поджав губы. — Сколько раз говорила дочери, чтобы она не общалась с ними!

Черты лица аристократки ожесточились. Было видно, что услышанное задело её. Собственно, именно этого я и добивалась.

— Не хочу, — тяжко вздохнула я, — чтобы из-за меня мою сестру обсуждали, — на лицо набежала печаль, я мастерски делала вид, что сказанное мной идёт от самого сердца. — Вдруг она потом вообще себе супруга не сможет найти?

— Что ты такое говоришь?! — ахнула Сильяна, всплеснув руками. — Моя Ракель — красавица!

«И в скором будущем она займёт моё место! Сестрица будет страдать, а вместе с ней и ты, тётушка! Вы ответите за всю ту боль, которую мне причинили!» 

Визуализация

Тётушка Сильяна

6. Всё идёт по плану

Юлиана

В зале предков, как и в прошлый раз, собралась вся наша небольшая семья, решая вопрос о моём замужестве. Я запомнила этот день очень отчётливо — до мельчайших деталей, как и то, что скажет каждый из присутствующих здесь.

— Что ответишь, дитя? — бабушка величественно восседала на небольшом возвышении, на месте главы рода. — Семья Мэрвина Туаро занимает высокое положение в обществе. Он молод, хорош собой, а главное — сам изъявил желание взять тебя в жёны. Значит, у него к тебе чувства.

«Вот только чувства эти больные, как и сам Мэрвин Туаро!» 

Я старательно контролировала свои эмоции, которые бушевали ураганом под кожей, и смиренно сидела на стуле, ожидая продолжения. Оно не заставило себя долго ждать.

— Твоё совершеннолетие наступит через четыре месяца, поэтому нам нужно согласие на этот брак.

— Сестра, не стоит отказываться, — вставила своё слово Ракель, хотя её мнение никто не спрашивал. — Вдруг он не будет ждать твоего дня рождения?

«Будет! Ещё как будет!» 

— Найдёт себе другую, и ты лишишься такого завидного жениха, — продолжала сестрица. — Бабушка, — она посмотрела на главу рода, невинно хлопнув ресницами, — любящий муж — это ведь так прекрасно! Да и родство с министром правосудия возвысило бы нашу семью в глазах окружающих.

— Ты права, внучка, — кивнула бабуля, глядя на Ракель. — Понимаешь это. Совсем уже взрослая стала, — с губ старушки сорвался громкий, тяжкий вздох.

Я знала, что её мучает, и ждала, когда она озвучит свои тревоги.

— Мама, что-то не так? — спросила тётушка.

Моя улыбка рвалась растянуться на губах, но я не позволяла этому случиться. Молчаливо наблюдала за тем, как Сильяна сейчас попадёт в мою грамотно расставленную ловушку.

— Я вот думаю, — кивнула бабуля, — что скажут люди, когда моя младшая внучка выйдет замуж раньше старшей.

Я медленно сместила взгляд на «обожаемую» тётушку. Её лицо приобрело каменную маску, стремительно бледнея.

«Значит, мне всё же удалось заронить в тебе зерно сомнения!» 

— А что они скажут? — фыркнула Ракель. — Я ещё молода! Успею найти супруга!

— К тебе уже три раза приходили с дарами, — покачала головой бабушка.

— Но их семьи по статусу ниже нашей! — ахнула сестрица.

— Ты достойна лучшего! — вмешался дядя. — Всё верно, милая! Мама, давай решим вопрос с Юлианой. В конце концов, мы собрались здесь из-за неё.

— Хорошо, — кивнула бабушка. — Так что ты думаешь, дитя? — посмотрела она на меня.

Я вновь перевела своё внимание на тётушку, глядя на неё с сочувствием и давая шанс защитить репутацию своей дочери, которой грозила участь старой девы.

Секунда…

Две…

Я намеренно тянула время, делая вид, что обдумываю заданный вопрос. А Сильяна нервничала всё сильнее, до побелевших костяшек сжимая в пальцах кружево своей юбки.

Видя, что она на грани, я решила ей немного помочь:

— Бабушка, — сорвалось тихое с моих губ, — я думаю, что могу…

— Мама! — не выдержала тётушка, перебивая меня. — Мне кажется, пока не стоит торопиться с этим браком.

— Нет? — удивлённо спросила бабуля.

— Я тоже считаю, — кивнул мой отец, — что спешка ни к чему хорошему не приведёт. Если он так любит Юлиану, то подождёт, когда она достигнет совершеннолетия.

Дело было сделано. Я видела, что дядя хочет возмутиться и настоять на том, чтобы я приняла предложение, но один взгляд его супруги, в котором говорилось многое, всё решил.

Мне удалось уйти от этой помолвки и защитить отца от скандала с бабушкой.

Я понимала, конечно, что мои поступки меняют будущее, но почему-то казалось, что основные моменты останутся неизменными. В любом случае, время покажет. И проверить это я смогу уже сегодня. Ведь именно сегодня на моём пути должен встретиться Ян — мужчина, которого я люблю всем сердцем.

В комнате Сильяны и Рэдмунда Уокер

— Не понимаю, — хмурился отец Ракель, наблюдая за своей супругой, которая нервно расхаживала по комнате. — Почему ты высказалась против? Это же такая прекрасная возможность увеличить влияние нашей семьи!