— Кроме того, — добавила она, — мне предложили работу. Я снова буду «крикуньей», буду делать то, что делала до прихода на «Шоу Пола Друри».

— Кем, мэм?

— Ну, вы знаете, на утренних игровых шоу есть девушка, которая визжит от восторга, когда участник что-то выигрывает. Может, прыгает на месте. Думаю, в этот раз я, пожалуй, попрыгаю.

Спустя неделю после смерти Пола Друри она всё ещё носила то, что он ей предписал — белую блузку и узкую чёрную юбку, — словно хранила ему некую верность. Коломбо заглядывал в её личное дело и знал, что ей двадцать семь лет, хотя выглядела она на двадцать один.

— Я попросил вас встретиться со мной, потому что вы знаете, как запускать поисковые программы на компьютерах мистера Друри, — произнёс он.

Она пожала плечами.

— Было бы где искать, — заметила Карен.

— Только между нами, мэм: искать есть где. Мистер Друри хранил копии всех своих материалов. Компьютеры перезагружены с дискет — тех самых двухсот с лишним дискет, о покупке которых вы мне рассказали.

— Боже мой!

— Миссис Друри и мистер Эдмондс поговаривают о том, чтобы всё-таки сделать ноябрьское шоу. Я им ещё не говорил, что материал спасён. Пожалуйста, и вы не говорите. Во-первых, мы хотим убедиться, что всё действительно в порядке. Не хотелось бы говорить им, что всё спасено, а потом разочаровывать, если выяснится, что дела плохи.

— Я вас прекрасно понимаю, лейтенант, — ответила она, изогнув бровь.

— Да, мэм, вероятно, понимаете. Э-э… Пойдёмте в кабинет мистера Друри. Джеральдо говорит мне, что всё уже работает по высшему разряду.

Коломбо не переставал испытывать трепет перед кабинетом Пола Друри. На этот раз он прошёл за стол, чего никогда раньше не делал, и наблюдал через плечо Карен Бергман, как она включает монитор первого компьютера.

Нажимая клавиши, первым делом она вывела меню содержимого основного диска памяти. Этот список ничего не говорил Коломбо, но она подняла глаза и сказала:

— Если всё это действительно здесь и доступно для поиска, то ничего не изменилось.

Она нажала ещё несколько клавиш, и появилось другое меню, более стилизованное.

— Это программа под названием Folio Views, — объяснила она. — Первое, что я сделаю, это выберу так называемую инфобазу, и тогда смогу в ней искать. Например…

На экране появилась строка . Она навела курсор на эту строку, чтобы выбрать базу данных, и экран заполнился текстом газетной статьи из «Лос-Анджелес Таймс».

— В этой инфобазе около сотни газетных и журнальных статей, — сказала она. — Плюс три или четыре научные работы и две-три главы из книг. Посмотрим, если…

Она набрала буквы К-О-Л-О-М-Б-О. Через мгновение экран заполнился новым текстом. В центре экрана имя было выделено жёлтым цветом. Текст был отрывком из газетной заметки и гласил:

«Лейтенант Коломбо из отдела убийств полиции Лос-Анджелеса заявил, что убийство, по-видимому, является делом рук городской молодёжной банды. Он сказал, что подобные убийства становятся всё более частыми, и подтвердил, что многие из них, включая это, совершаются молодыми людьми, вооружёнными высокотехнологичным и дорогим оружием».

Коломбо покачал головой.

— До чего же поразительно, — пробормотал он. — Трудно поверить, что машина на такое способна.

Она изменила параметры поиска, введя три слова: КОЛОМБО, ШТУРМОВАЯ, ВИНТОВКА. Появился экран с текстом из другой статьи, включавший фразу:

«Бейтс был убит выстрелом из штурмовой винтовки, вероятно, китайского производства, сообщил лейтенант Коломбо».

— Всё, что человек когда-либо сказал, может вернуться и преследовать его, — заметил Коломбо. — Что я хотел бы увидеть, если вы сможете найти, мэм, так это черновик сценария для ноябрьского шоу или любые заметки к нему. Думаете, это возможно?

Карен Бергман кивнула.

— Для этого мы используем другую программу, — ответила она.

Пока она переключала программы и искала сценарий или заметки, Коломбо достал из кармана плаща блокнот, затем порылся в карманах в поисках карандаша и в конце концов воспользовался шариковой ручкой из настольного прибора, чтобы сделать запись.

— Я просматриваю его файлы по убийству Кеннеди, — сказала Карен спустя какое-то время. — Сценариев полно, но даты говорят о том, что это сценарии уже вышедших шоу. Девяносто пять процентов того, что здесь есть, — это исходный материал.

— Мэм, вы имеете хоть какое-то представление, что мистер Друри планировал раскрыть в ноябре?

— Нет. Он был довольно скрытным в отношении своих планов, особенно если считал шоу важным. Подозреваю, он боялся, что кто-то сольёт информацию, и другое шоу опередит нас.

Коломбо вышел из-за стола и подошёл к одному из диванов, где оставил конверт с улучшенными фотографиями. Он принёс их ей и спросил:

— Вы когда-нибудь видели их раньше, мэм?

— Да. Он считал их очень важными. Я боялась, что они утеряны.

— У вас есть идеи, кто могут быть эти двое мужчин?

Она покачала головой.

— Думаете, он это знал?