Лишённая доступа в офис «Пол Друри Продакшнс» и не занятая никаким конкретным проектом, Алисия пила кофе и ела датскую слойку на своей веранде, облачившись в черное бикини. Она сделала несколько телефонных звонков. Хотя она и планировала выйти замуж за Тима, как только закончится расследование смерти Пола, Алисия чувствовала, что должна поддерживать связи с людьми из телеиндустрии. В Тиме она была уверена, но не была так уж уверена, что готова отказаться от всех остальных возможностей в жизни.

На этот четверг, десятого июня, у неё было только одно обязательство. Она должна была быть в пляжном клубе «Топанга» к ланчу на случай, если Фил захочет позвонить ей из Лас-Вегаса. Она попросила Чарльза Белла встретиться с ней там. Печальный факт заключался в том, что у неё заканчивались деньги, а Чарльз оплатил бы счёт. «Пол Друри Продакшнс» задолжала ей зарплату, но одному Богу известно, когда она её увидит. Алисия даже подумывала взять небольшой кредит под залог дома, чтобы покрыть счета до замужества.

Ей нужно было заехать в пару мест по дороге в клуб, поэтому около десяти тридцати она ушла с веранды в дом, чтобы одеться. Алисия натянула любимый наряд: обтягивающие брюки лаймово-зелёного цвета и белое поло. Перед тем как выйти из спальни, она собрала охапку грязной одежды, чтобы завезти её в химчистку. Это было одним из дел по пути в клуб.

Ее машина была ещё одним напоминанием о браке с Полом Друри: большой универсал «Олдсмобиль», который он когда-то использовал для перевозки на съёмки кинооборудования и света. Во время развода он предположил, что это своего рода классический автомобиль и в ближайшие годы он может вырасти в цене. Она согласилась его забрать.

Обычно она оставляла его на подъездной дорожке, как сделала и вчера вечером, и сегодня утром он стоял там, выглядя немного уныло под жарким солнцем. Кондиционеру потребуется минут десять, чтобы охладить салон. Она подошла к машине сзади. Место для грязной одежды было на полу заднего ряда, а не на переднем пассажирском сиденье. Вставляя ключ в замок задней двери, она подумала, что неплохо бы проехать несколько кварталов с открытыми окнами, чтобы проветрить машину, прежде чем включать кондиционер.

Когда она повернула ключ, её напугала неожиданно яркая жёлтая вспышка, а затем Алисию накрыло ударной волной мощного взрыва. Падая на бетон дорожки, она увидела, как от «Олдсмобиля» разлетаются сталь и стекло.

2

Сигара Коломбо была уже такой короткой, что её впору было выбрасывать. Лейтенант нырнул под полицейское ограждение, приподнятое для него офицером в форме, и зашагал по подъездной дорожке к искорёженному «Олдсмобилю».

— Лейтенант Коломбо! Я Даг Иммельман. — Молодой человек помахал Коломбо рукой.

— Привет, Даг. Я так понял, женщина выжила?

Даг Иммельман был детективом полиции Лос-Анджелеса.

— Это самая везучая женщина на свете, — сказал он. — Она открыла заднюю дверь, чтобы положить вещи из химчистки. Если бы она стояла у водительской двери, её бы убило наверняка. Она в доме. Ободрала колени, когда упала, но в остальном она в порядке, если не считать шока. Парамедики хотели забрать её на обследование, но она настаивает, что с ней всё в порядке.

Коломбо уставился на универсал, зажав правый уголок рта указательным пальцем. Водительской двери не было вовсе. Куски стали, валяющиеся на перекрытой улице, вероятно, и были её частями. Лобовое стекло и передние окна вылетели. Полосы листовой стали на левом переднем крыле и на левой задней двери были отогнуты назад, словно кожура. Внутри переднее сиденье было разорвано в клочья и впечатано в правую пассажирскую дверь. Приборную панель вывернуло, и она свисала из проёма, где раньше было лобовое стекло. Коломбо ущипнул себя за переносицу и покачал головой.

— Лейтенант, это сержант Шарки, взрывотехник.

— Ага. Мы встречались. Эй, Шарки! Рад снова тебя видеть, — сказал Коломбо, протягивая руку для рукопожатия. Он нахмурился. — Ну и месиво, а?

— Привет, Коломбо. Да, месиво... Но не такое страшное, как могло бы быть, — мрачно отозвался Шарки.

— Что думаешь?

— Пластит. Много. Прямо внутри двери. Судя по виду, сработало от включения салонного освещения при открытии двери. И я полагаю, в цепи была задержка где-то на секунду. Когда бы она открыла переднюю дверь, у неё было бы ровно столько времени, чтобы распахнуть её и подставиться под полную силу взрыва. К счастью для неё, открытие задней двери тоже включает свет в салоне. Когда прогремел взрыв, она стояла позади машины, и задняя дверь была только что открыта. Взрыв швырнул эту дверь в неё и сбил с ног, как раз вовремя, чтобы в неё не попали летящие обломки. Чертовски везучая леди!

— Работа профи? — уточнил Коломбо.

— Я бы сказал, что да. Парень явно знал, что делает. Девяносто девять из ста, что она открыла бы водительскую дверь и — БАБАХ!

Коломбо обратился к Дагу Иммельману.

— Окей, Даг. Есть какие-то идеи?

— Нет, сэр. Пока нет. Мы работаем.

— Не тратьте на это слишком много времени. Я знаю, кто это сделал. Сделай мне одолжение, Даг. Передай по рации в управление, пусть пара человек заберёт Чарльза Белла в пляжном клубе «Топанга». Его, может, там сейчас нет, но к полудню будет. Какое обвинение? Подозрение в убийстве.

3