Привлеченная небольшой толпой, я протиснулась ближе. Мужчины расступились передо мной. Внутри круга высокий мускулистый боец взревел и ринулся в атаку. Его противник — худощавая, тихая фигура — шагнул в сторону, перехватил его руку и плавно без усилий одним движением опрокинул на землю.

Солдаты разразились смехом, пока не заговорил Эмрис.

— Любой дурак мог бы предвидеть такой исход, — сказал он. — Размер не равен силе.

Мы перешли к большему кругу — двое мужчин стояли совершенно неподвижно, ожидая.

— Вито. Данте, — назвал их Эмрис, словно фигуры на шахматной доске, которые он передвигал.

Пальцы Вито замелькали в быстрой последовательности, губы шептали незнакомые мне слова. Данте взмахнул запястьем, и тень Вито оторвалась от земли — сдавив ему горло. Его собственная тьма душила его.

Вито не сопротивлялся. Он закончил заклинание.

Данте ахнул, и кровь хлынула у него изо рта. Он рухнул, забившись в пыли.

Я не шелохнулась, когда Эмрис опустился на колено, прижал два пальца к шее Данте.

— Он мертв, — сказал он, спокойно, как о погоде. — Вито — в следующий раз быстрее. Будь это настоящий бой, ты бы умер четырежды, прежде чем закончил заклинание.

Он встал, обращаясь к остальным.

— Один вдох может стоить вам жизни. Не тратьте его зря.

Двое солдат утащили тело, двое других шагнули в круг.

Присутствие Эзры переместилось ко мне.

— Смерть, — пробормотала она, глаза полуприкрыты, — всего лишь последняя иллюзия страха. Скоро ты поймешь.

Она всегда была добра ко мне — но так, как провидица может быть добра к объекту пророчества. Никогда без цели. Никогда без какого-то знания, которым она отказывалась делиться.

Эмрис наклонился к моему уху.

— Они говорили на Азхарине.

В другом круге зазвенела сталь.

— Уоррен. Джона, — снова назвал их Эмрис, когда мы подошли.

Джоне было не больше пятнадцати. Его глаза метнулись к Эмрису на долю мгновения — слишком долго. Клинок Уоррена чисто скользнул по его горлу.

Джона рухнул.

Рука Эмриса твердо легла мне на плечо.

— Он замешкался, — сказал он. — Это смертельный выбор.

Позади голос Клиена звучал низко и язвительно.

— Может, теперь она поймет, что нужно, чтобы победить.

Абель тихо усмехнулся.

— Думаю, она отлично победит и без твоих советов.

Вид смерти больше не выворачивал мне душу, как когда-то. Это укладывалось почти естественно.

Что со мной происходит?

Я последовала за Эмрисом вглубь поля. Это… это было ничто по сравнению с грядущей войной.

Глава 34. Эмрис

— Они все на поле, ждут, — сказал Райкер, его рука покоилась на эфесе меча.

Я не обратил на него внимания, глядя на Айлу. Она стояла прямо под аркой, теребя пальцы.

— Идем, — сказал я.

Она посмотрела на меня своими когда-то яркими глазами. Раньше в них сияло что-то, в чем я не нуждался. Надежда. Недавние события лишили ее этого, оставив их тусклыми.

Мне не нужна была ее мягкосердечность. Не нужно было, чтобы она цеплялась за глупую веру, будто ее народ все еще заботится о ней. Это не так. Если бы заботился, они бы не отвернулись от нее так легко.

Я видел, как ее мир рассыпался с вестью о родителях. Наблюдал, как он треснул под предательством Леандра. А теперь Ксавиан разбил то, что осталось.

Я наслаждался каждой секундой.

Ей никто не нужен, кроме меня. Однажды она поймет это. Примет. А если мне придется сломать ее, чтобы она стала моей? Что ж, пусть так. В этом случае другие сделали большую часть работы за меня.

Она шагнула ко мне, глаза опущены, плечи напряжены. Я приподнял ее подбородок затянутой в перчатку рукой.

— Скажи мне, маленькая королева, — сказал я, — ты знаешь армию своего королевства? Их способности?

— Да.

Я хмыкнул.

— Ты расскажешь солдатам все, что знаешь. Каждую слабость. Каждую силу.

Она колебалась, губы приоткрылись, словно для спора — затем остановила себя.

— Если ты этого не сделаешь, — добавил я, — многие из моих людей, наших людей, погибнут. Они не будут знать, во что ввязываются. Хочешь, чтобы их кровь была на твоих руках?

Она покачала головой.

— Я расскажу им, что нужно знать. Но когда мы достигнем Галины, я хочу, чтобы война была последним средством. Я поговорю с Маркусом и.… надеюсь, все это уладится.

Я вздохнул. Возможно, ее все еще нужно ломать, если она верит, что слова могут остановить это сейчас.

Она посмотрела на закрытые двери впереди.

— Сколько их там? — спросила она. — Только те, что были на тренировочном поле ранее, верно?

Низкий смех пророкотал в моей груди.

— Ты думала, это моя армия? — Я покачал головой. — Это была всего лишь горстка мужчин, занимающихся дополнительной тренировкой.

Леди Рива приблизилась в сопровождении остального совета.

— Ваше Величество, разумно ли приводить ее перед всем войском?

— Я думаю, да, — сказал лорд Клиен. Его глаза ощупали Айлу, как поле боя, которое он уже нанес на карту. — Девушка — это меч, мы просто еще недостаточно ее заточили. Почему солдаты не должны ее видеть?