Бретелька ее платья соскользнула с плеча, обнажая кожу. Она была захватывающе красива. И все же… не полностью моя.

Ее разум оставался сосредоточен на троне. Ее душа связана с небесами. Ее сердце — развращено другим.

Ксавианом.

Моя челюсть сжалась. Я позабочусь об этом. Так или иначе. Убить его было услугой, которую я был должен самому себе. Каждый раз, когда я видел его, мой разум порождал новые и изысканные способы пыток.

Я поднял Айлу и уложил на кровать. Ее глаза расширились, когда я впился губами в ее губы. Я мог бы потеряться в ее вкусе навсегда. Я стянул с нее платье и позволил ему упасть на пол. Она вздрогнула, когда моя рука скользнула между ее бедер.

— Если ты думаешь, что отправить его голову — лучший вариант, — сказала она, — значит, я доверяю твоему решению. — Пауза. — Я доверяю тебе.

Какая же это ошибка. Я посмотрел ей в глаза и усмехнулся. Это будет весело.

Она ахнула, когда мои пальцы скользнули внутрь нее. Ее глаза закрылись, и она откинула голову на подушки. Мой разум помутился от ощущения ее теплого тела. Это было блаженно. И только когда она простонала имя, я пришел в себя.

Ксавиана.

Глава 35. Ксавиан

Я слышал многое в своей жизни — голоса мертвых, голоса, что были моими собственными, и голоса, принадлежащие древним, преследующим существам, которым не следовало существовать. В большинстве дней я с трудом понимал, что реально, а что нет.

Но это… это было реально. Она произнесла мое имя. Мое. Не его — мое.

Даже с его пальцами, отвратительно глубоко погруженными в нее, ее мысли были обо мне. Ярость, которую я когда-то чувствовал, наблюдая за ними вместе через окно, все еще жгла мне грудь. Но теперь поднялось кое-что другое — решимость.

Каждое утро я заставлял себя отводить взгляд от ее окна, когда она одевалась. У короля не было к ней уважения, но я старался. Я хотел быть для нее другим. Лучше.

Одевшись, она присоединялась к нему на учебных полях. Она шла с высоко поднятой головой, но я видел тревогу в каждом ее шаге. Он вскользь представлял ее солдатам, и я запоминал лица каждого, кто задерживал на ней взгляд слишком долго. Триста семь на данный момент. Я позабочусь о том, чтобы убить их позже.

Я никогда не видел солдат такими рьяными в тренировках. Вот что бывает, когда у вас не было войны почти сотню лет — люди грезят о крови.

Сейчас я держался на расстоянии, наблюдая с горных гребней. Мои колени были наполовину подтянуты, руки лениво лежали на них. Король знал, что я здесь, но не подавал виду.

Я смотрел, как Айла стоит рядом с ним. Он собрал свой особый полк в круг. Мне было недостаточно интересно слушать приказы, которые он отдавал — вероятно, для охоты на отступников.

Скоро он прикрепит ее к группе. Я надеялся, что это будут они — те же люди, которыми я когда-то командовал. По мастерству — смертоносны. По характеру… странные. От этой мысли я чуть не рассмеялся.

— Думала, найду тебя здесь, тоскующим в одиночестве, — сказала Эзра.

Я не слышал, как она приблизилась. Плохо. Слишком отвлекся.

— Чего ты хочешь? — спросил я.

— Он отправляет людей в Логово Драконов, — сказала она, прямолинейная как всегда, ее розовые глаза сузились.

— Что?

— Он знает, что они там. Спрятаны, но там. Он тобой недоволен.

Я хмыкнул.

— Прекрасно.

— Полагаю, ты больше не входишь в его драгоценный совет?

— Он не говорил этого прямо, но скажем так, я в… бессрочном отпуске. — Я усмехнулся.

— Это не шутка, Ксавиан.

— А я-то думал, шутка.

— Я серьезно. — Она зашла мне за спину, схватила за руку, пытаясь поднять на ноги. — Он в ярости. Тебе здесь небезопасно.

Я не шелохнулся, так что она тряхнула меня за плечо.

— Тебе смешно?

— Ага, — улыбнулся я, — немного.

Она нахмурилась.

— Ты даешь себя убить.

Я пожал плечами.

— Может быть. Но по крайней мере умру развлеченным.

Она снова тряхнула меня, вероятно, надеясь встряхнуть во мне здравый смысл. Это все еще не сработало. Я рассмеялся громче, что лишь разозлило ее еще больше.

Я и сам не был уверен, что именно смешно. То, что я потерял положение, за которое проливал кровь десять лет? То, что люди, с которыми я когда-то тренировался бок о бок, вероятно, точили клинки мне в спину? То, что женщина, которую я люблю, ускользает все дальше? Или то, что на моих драконов — единственную часть меня, стоящую чего-то, кроме Айлы, — охотятся из-за меня?

Может, все вместе. Может, в этом и была шутка. И она была уморительной.

— Ты безумен, — прошипела Эзра, толкая меня.

Я сильно ударился спиной о землю. Я посмотрел на пустое небо и улыбнулся. Каким бы незначительным оно ни казалось — Айла была под тем же самым небом.

— Уходи, — рявкнула она. Она нависла надо мной, уперев одну руку в бок, а другой тыча на восток. — Добирайся туда раньше, чем его псы. А когда доберешься… не возвращайся. Пока что.