Его рука сомкнулась на ее горле. Без видимого усилия он поднял ее и врезал в землю. Камень треснул под тяжестью. В воздух взметнулась пыль — и одним движением фигура исчезла.

— Ксавиан, — сказала я, задыхаясь, все еще потрясенная увиденным. — Забудь о тренировке магии… Я хочу, чтобы ты научил меня этому.

Он не колебался.

— Хорошо.

Я моргнула, глядя на него.

— Погоди… Серьезно?

Он коротко кивнул.

— Когда? — спросила я, все еще наполовину убежденная, что он дурачится, как обычно.

— Сейчас, — сказал он. — Покажи, что можешь.

Я заколебалась, сердце бешено колотилось.

— Что ты имеешь в виду?

Озорной огонек сверкнул в его глазах.

— Я имею в виду спарринг со мной.

— Прямо сейчас?

— Нет, принцесса. Завтра. — Он приподнял бровь, легкая сухая усмешка тронула его губы. — Ага, прямо сейчас.

Я выдохнула и шагнула вперед, подняв руки так, как это делал он. Мои движения были скованными, неритмичными. Я нанесла удар — неуклюжий, половинчатый, целясь в грудь.

Он без труда поймал мое запястье.

— Еще раз.

Я попыталась. Получилось еще хуже. Он обошел меня, словно ветерок, легонько коснувшись моей стороны ладонью, когда проходил мимо.

— Ты начинаешь движение с ног.

— Разве не так нужно?

— Нет, — сказал он, обходя меня кругом. — Это выдает твое следующее действие.

Он встал сзади.

— Подними руки.

Я подняла, и он обхватил меня сзади, его ладони слегка покрыли мои, поправляя угол моих рук.

— Плечи свободнее, — пробормотал он.

Я попыталась расслабить их.

— Стойка слишком узкая. Ты упадешь. — Носком своего ботинка он легонько подтолкнул мою ступню изнутри, заставив расставить ноги чуть шире.

— Равновесие начинается отсюда, — сказал он, взяв меня за бедра и зафиксировав их. — Если не сможешь удержать основу, то никогда не попадешь. Это фундамент, и все остальное строится на нем.

Я скопировала то, что он показал, поправив углы и сместив вес. Это ощущалось более естественным.

— Лучше, — сказал он после паузы. — Еще раз.

Мы повторили движение. И снова. Он никогда не повышал голос и не наносил ответных ударов. Просто поправлял меня каждый раз, когда я ошибалась, а ошибки случались часто. В один момент я споткнулась, тихо выругавшись.

— Не злись, — сказал он.

— Я не злюсь, — солгала я.

Он покачал головой.

— Ты злишься. Это нормально. Но не позволяй этому контролировать твои движения.

— Легко тебе говорить, — пробормотала я себе под нос.

Его челюсть напряглась.

— Ты думаешь, мне было легко?

— Я… — мой голос дрогнул. — Я не это имела в виду. — Я отвела взгляд, по шее разлился жар. — Просто у тебя это так легко получается, вот и все. Я предположила, что это дано от природы.

— Не дано, — четко заявил он. — Это оплачено кровью. Потом. Сломанными костями и синяками, которых было больше, чем я когда-либо мог сосчитать.

Он потянул меня к краю поляны, к деревьям. Мы сели на траву, между нами повисла тишина.

— Когда я впервые поступил на службу к королю, — начал он, — он отправил меня на запад. В солдатскую крепость.

Я склонила голову.

— Я не знала, что там есть лагерь.

— Да, он там есть. Они тренировали нас в построениях, формациях, владении клинком — учили сражаться по книге. Организованно.

— Не похоже на твою манеру движения.

Ох фыркнул — нечто среднее между насмешкой и смехом.

— Я предпочитал тренироваться один, после занятий. Наблюдал, как двигаются солдаты, и делал наоборот. Создал что-то свое.

Я наклонилась вперед, заинтересованная.

— Король заметил?

Он кивнул и сорвал увядший цветок с земли.

— Конечно.

— Он разозлился? — спросила я.

— Хуже. — Пауза. — Он был впечатлен.

Тишина опустилась на нас.

— Что ж, — наконец сказала я. — Он не одинок. Я тоже впечатлена. Мне нравится твоя сила. — Я легонько толкнула его плечом своим, пытаясь разрядить обстановку. — Жаль, что я не могу взять тебя с собой в Галину. Кто же тогда будет моей хорошо обученной правой рукой?

На мгновение холодная сдержанность в его выражении лица исчезла. Его взгляд встретился с моим — теперь более ясным, менее закрытым.

— Действительно жаль, — тихо пробормотал он, сжимая цветок в кулаке. Тот рассыпался в прах.

Глава 9. Эмрис

Дни сменяли друг друга, а ответа от Айлы все не было. Замок снова погрузился в тишину, когда ночное небо раскинулось над ним.

— Брат, почему нельзя было определить Ксавиана куда-нибудь еще? — спросила Рин, яростно расхаживая по залу тронного зала.

Ну, почти полную тишину.

Я сбился со счета, как долго длился этот разговор. Третий час? Четвертый?

— В королевстве полно других стражников, — заявила она, разводя руками. — Так как ты мог так поступить со мной? С собственной кровью!

Я раздраженно ущипнул переносицу. Она и вправду была дурой.